りを見せる二人を凝視する。 「食うたって……一体、誰のこと言うとるが？　皆んな無事でないけ」 「……え？　……あ、あれ……っ？　誰も……食われとらんっけ……？ 「いや、確かにだっかが……」 　困ったように狼狽えるK君達の姿を見て、俺は小さく溜め息を吐いた。 「けど、皆んなここにおるでないけ」 「そや、ちゃな……皆んな無事で良かったわ……。けど、もう二度とあの山には行かん。たけちゃんも、あの山には近付かん方がいい。絶対や」 「そや、絶対に行かん方がいい。……恐ろしい事が起きるさかい」 「う、うん……分かったちゃ」 　 　あまりの必死さに気圧されつつもコクリと小さく頷くと、そんな俺を見た二人は心底安堵したような表情を見せた。 　二人が見たという山姥の姿は、一体どんなものだったのか──。その興味が消えた訳ではなかったものの、だからといって、一人であの山に入るつもりはない。なにより、K君達がこんなにも必死で止めている姿を見ると、それを振り切ってでも見に行こうとはどうしても思えなかった。 　あの怯えぶりからすると、よほど怖い目にでも遭ったのだろう。もしかしたら、記憶が曖昧なのもそのせいなのかもしれない。そうと分かっていて、一人で山に入る程の勇気も俺にはなかった。 「なあなあ、今から家に来ん？　久しぶりに対戦せんまいけ」 　すっかりといつもの調子に戻ったK君は、そう告げるとニッコリと微笑んだ。 「ああ……あのゲームけ。うん、やろうかな。相変わらず下手やけど」 「いいちゃ、いいちゃ。いつもみたくチームで分かれて対戦せんまいけ。負けた方ちゃ罰ゲームな」 「いいけど。三人しかおらんけど、どうやってチーム組むが？」 「いつもみたく二・二でいいやろ」 「いや、けど三人しかおらんし……」 「あれ……？　いつも四人で一緒に……いや、三人やったか……？」 「「…………」」 　確かにK君の言う通り、いつも四人で遊んでいたような気もする。けれど、一体どこの誰だったのか全く思い浮かばないことを考えると、きっとそれは気のせいなのだろう。 「何言うとるがや、いつも三人やったやろ」 　まるで自分自身を納得させるようにしてそう告げると、ヘラリと薄く笑ったK君は頬を掻いた。 「あー……、やっちゃね。なんか勘違いしとったわ」 「僕も一瞬、四人おったかて思うたちゃ。K君に騙されるとこやったわ」