本当にあった怖い話

「ごめんくださーい。」

雪深い山奥の小さな山小屋。冬の寒さが一層厳しくなり、外は静まり返っていた。

冬休みを利用して、妻と子供たちと一緒にこの山小屋に来ていたが、妻は体調を崩し、家の中で休んでいる。

私は、ストーブの近くでウトウトしていた。外の風の音が時折聞こえる中、居心地の良さに身を委ねていた。

そんな時、

「ごめんくださーい。」

かすかな声が耳に入ってきた。子供たちが友達を連れてきたのかと思い、私は気にも留めずに再び目を閉じた。しかし、声は再び響いた。

「ごめんくださーい。」

今度は少し大きな声で、まるで私を呼んでいるかのようだった。私は目を覚まし、立ち上がった。外は吹雪いているし、誰も来るはずがないと思った。

「誰だろう…？」

内心、少し不安になりながらも、居留守を使うことにした。再び寝てしまおうとしたが、

「ごめんくださーい。」

その声は、今度はストーブの音と共に聞こえてきた。壊れていたはずのストーブが、微かに「ギンゴーン」と音を立てた。寒気が体を包み、思わず背筋が凍る。

「気のせいだろうか…？」

声が続く中、私は立ち上がろうとしたが、体が動かない。恐怖に呑まれ、ただ静かに声を聞くしかなかった。

「ごめんくださーい。」

その声は次第に近づいてくる。階段を上がってくる音が響く。ドス、ドスと足音が廊下を歩き回り、二階からは「ごめんくださーい。」と私を呼ぶ声が聞こえる。

その音が私の心臓をドキドキさせ、恐怖が全身を駆け巡った。

「いとこか誰かだろう、そうに違いない。」

必死に自分を慰めようとしたが、声はさらに近づいてきた。「トン、トン」と階段を上がり、部屋のドアの前で止まった。

そして静寂が訪れた後、突然、低い声が聞こえた。「なんだ、いるじゃん。」

私はその瞬間、気を失った。

気がつくと、家族の声が聞こえた。「パパ、大丈夫？」と子供たちが心配している。目を開けると、妻が汗を拭いていた。

「う、うん、大丈夫だよ。」私はそう答え、夢だと思い込もうとした。しかし、心の中には不安が渦巻いていた。

一人になった私は、ふと耳を澄ました。すると、再び「ごめんくださーい。」という声が聞こえた。

「えっ？」心臓が高鳴る。

夢ではない、現実だ。

階段の音、廊下を歩く足音、そして二階に向かって呼びかける声。

今度こそは、信じられないことが起きるのではないかと思った。

再び声がしなくなり、静寂の後、角からその影が姿を現した。「やっぱり、いるじゃん。」

その瞬間、私は再び意識を失った。