の声がしたが良く聞き取れないまま家を飛び出していた｡ その祖母の声が何と言っていたのかは､幸太の話で納得した｡ ｢明日は､あの神社で祭りがあるんだって｡だから､祭りの準備を手伝うと言えば､子供たちだけでも山の中に自由に入れる｡｣と､少し興奮気味に言った｡ ｢祭り？｣俺は､そう聞き返してた｡何回も祖母の家に来ていたが､祭りがあったという記憶は無かった｡ ｢うん｡良く分かんないんだけど､お父さんが朝､言ってた｡｣と幸太も首を傾げながら言った｡ 俺と幸太は､取り合えず山の入り口まで行ってみる事にした｡ 暫く寄り道をしながら歩いて､山の入り口付近まで来ると､大人達の姿が数人見えた｡ それを見て幸太が｢やっぱり祭りがあるみたいだな｡｣と嬉しそうに俺に言って来た｡ けど､俺には､何か大人達が慌ててる様にも見えていた｡それでも､あの社の中の箱が気になり､ゆっくりとした歩調で､大人達に近付いて行った｡ 声を掛ける前に､大人達数人に気付かれた｡ そして｢祭りの準備に来たのか？悪いが祭りは中止だ｡だから､家に帰るか別の場所で遊びなさい｡｣と言われ俺と幸太はお互いの顔を見て首を傾げた｡ ｢祭りは無いの？｣と幸太｡ ｢ああ｡楽しみにしていたのに済まないな｡｣と俺は､知らないオジサンに言われた｡ 脇では｢どうする？｣｢祭り云々より､今の状況をなんとかしないと…｣｢町まで行って神主呼んで来るか？｣とか､なんかそんな話が聴こえて来た｡ 暫くその場に止まっていたけど､社の方の畔みたいな道からも小走りに走って来る人とかもいて､なんか忙しそうだと思ったのと､マズイ事が起きたのだろうと子供ながらに感じて､俺は､幸太に帰ろうと促した｡ しかし､幸太は祭りの事を朝､家族に聞かされ楽しみにしていたせいか､直ぐに動こうとはしなかった｡ 内心､俺も初めての事で少し楽しみだった気持ちもあったが､大人達の慌て振りにそんな気も失せ掛けてた｡ 何度目かの俺の｢帰ろう｡｣の言葉に幸太は軽く頷き俺達は山の入り口から離れた｡ 幸太は､ずっと頭を垂れたまま無言だった｡ 俺が何を話しても終止無言のまま､祖母の家に着いた時も｢またな｡｣と声を掛けたが幸太は俯いたまま軽く頭を縦に動かすだけで､俺達は別れた｡ 家に着くと俺は､何となく倉が気になり､姉が居るであろう倉の方に足を向けた｡ 倉の扉は開いていて､中に姉が居ることは間違いなかった｡