無等聞かれたが、それについては『よく解らない。』と答えるしかなかった。 そして裏山の地図を書かされ、翌日、警察が調べに行くと言う事になり、自宅周辺の夜間パトロール強化を約束して警察官は帰っていった。 結局、指紋は出なかった。 しばらくして、慎・淳の親から電話がかかってきた。親同士で何やら話していたが『中年女』に関する話、というより、学校にどのように説明するかを話していたようだ。 その夜、俺は何年かぶりに両親と共に寝た。 恥ずかしさなど微塵も無く、純粋に『中年女』が怖く、なかなか寝付け無かった。 次の日の朝、母親に起こされた時にはすでに午前８時を回っていた。 『遅刻する！』と慌てると母が『今日は家で寝てなさい。』と言う。 どうやら既に学校に事情を話したらしい。 父はすでに出社していたが、母はパートを休んでいた。 『おそらく、慎や淳も今日は学校を休んでいるだろう・・・』と思ったが、あえて電話はしなかった。 慎は恐らく、厳格な両親に怒られて、淳の両親は『不登校』になった淳の真実を知り、ショックを受けているだろうと思うと電話するのが恐かったから。 俺は自室に篭り、『中年女』が早く警察に捕まることだけを願っていた。 一時も早く追い詰められる『恐怖』から解放されたかった。 母親は何故か『中年女』の事を口にしてこなかった。俺への気配り？と思い、俺も何も言わなかった。 昼飯を食べ、ふたたび自室に篭っていると、『ドスっ』と家の外壁に鈍い音が響いた。 俺はとっさに『慎だ！』と思った。あいつは俺を呼び出す時、玄関の呼鈴を鳴らさず、窓に小石を投げてくる事がしばしばあったからだ 俺は窓から外を眺めた。 家の前の路地にある電柱に慎がいるはず！と思ったが、慎の姿は無かった。 どこかに隠れているのかと思い、見える範囲で捜したが何処にもいない。 その時、俺の部屋の下にあたる庭先から『キャ！』と母親の声がした。 びっくりして窓を開け、身を乗り出し、下を見た。 そこには母親が地面を見つめながら口元に手を当てがい、何かを見て驚いていた。 俺は何が起こっているのか解らず 『どーしたの！』と聞いた。 母は俺の声にギクッと反応し、こちらを見上げ、驚いた表情で無言のまま家の外壁を指差した。 俺は良からぬ感じを察したが、母の指差す方向を見た。 そこには何やらドロっとした紫色した液体とゼリー状の物が付い