本当にあった怖い話

冬の寒さが厳しいある夜、私は中学校の卒業を控えた時期に、親友のユキが自殺したことを思い出していた。ユキはとても内気で、周囲からのいじめに耐えかねて、遂にその決断を下したのだ。

彼女はクラスの中で孤立し、持ち物を隠されたり、無神経な悪口を言われたりすることが日常的に続いていた。私も最初は彼女を助けようとしたが、周囲の圧力に屈してしまった。

卒業式の日、ユキの死の知らせを耳にした時の衝撃は今でも忘れられない。彼女のいない世界で、私は受験を乗り越え、新しい学校生活を始めた。

ある晩、夢の中で私はユキに再会した。澄んだ空気の中、彼女は微笑みながら私の前に現れ、まるで生きているかのように温かい声をかけてきた。「久しぶり、ナオ。会いたかったよ。」

彼女の存在があまりにもリアルで、私は思わず彼女を抱きしめた。彼女は言った。「私は本当にこの世から来たんだ。」

私たちは夢の中で、高校生活のことや楽しかった思い出を語り合った。だが、その夢がいつまでも続くことはなかった。目覚まし時計の音が響き、私は夢から引き戻された。ユキとの会話の余韻が残る中、彼女の言葉が頭にこびりついていた。「また会おうよ。」

それからというもの、ユキは毎晩私の夢に現れるようになった。彼女に会うのが楽しみで、眠りにつくのが待ち遠しかった。しかし、ある夜、ユキの表情が曇っているのに気づいた。「どうしたの？」と尋ねると、彼女は言った。「実は、私は天国には行けてないの。ここはただの狭間なんだ。」

彼女は続けた。「私にはお願いがある。公園の大きな木の根元に埋めた封印された思い出の箱を取り出して欲しい。」

私はその言葉を聞いて驚いた。あの公園は私たちがよく遊んだ場所で、懐かしい思い出が詰まっている。ユキの頼みを受けて、私はすぐにその場所に向かった。箱を掘り起こすと、古びた袋が見つかった。開けてはいけないと言われたので、そのまま持ち帰った。

数日後、夢の中でユキに報告すると、彼女は安堵の表情を浮かべた。「ありがとう、ナオ。でもその袋には大切な理由がある。私の未練を断ち切るために、その袋を使って欲しいの。」

私はその言葉に戸惑ったが、彼女の気持ちが痛いほど分かった。ユキは私に呪いをかける手伝いをお願いしてきたのだ。彼女がいじめられていた子の名前を聞いた時、私は驚愕した。あの時、私が見て見ぬふりをしていたことを思い出したからだ。