本当にあった怖い話

「この【影の呼びかけ】についてなんだけど、亡くなった人をもう一度呼び寄せる儀式らしいわ。」

小さな山小屋で、真冬の夜、凛とした空気の中、桃香は手紙を読みながら思わず手を止めた。彼女は古びたストーブの温もりを感じつつ、外の静けさに耳を澄ませた。

「真実かどうかは分からないけど、ある女性がこの儀式を試したら、死んだ兄が現れたって。結局、その女性は彼の世界へ連れて行かれたそうよ。」

桃香は思わず呟き、再び手紙に目を落とした。そこには亡き兄、和樹のことが書かれていた。

「和樹、あなたは今どうしているの？ ずっと一緒にいたかったのに、もう一年も会えないなんて……。」

桃香の心に悲しみが押し寄せる。和樹は冬の嵐の日に事故で命を落とした。その思い出が鮮明に蘇る。

午前零時が近づくにつれ、桃香は次第に不安な気持ちに包まれていった。手紙の内容を思い出し、彼女はすぐに古い鏡の前に立つことにした。手紙を握りしめ、心の中で彼を呼び寄せる準備をする。

「今からあなたを呼ぶわ。戻ってきて、和樹…」

彼女は静かに手を合わせ、三度手の甲を叩いた。途端に、周囲の静寂が崩れ、冷たい風が山小屋の中に吹き込む。

「まさか、こんなことが…」

桃香は震える手で再び手紙を握りしめた。彼女は少し笑い、そんなことは起こらないと自分に言い聞かせた。再び手紙を畳むと、彼女はベッドに戻った。

次の日、桃香はゆっくりと目を覚ました。窓の外は一面の雪。彼女はベランダに出ると、そこで驚愕の光景を目にした。外に、和樹の姿をした男が立っていた。彼の顔は青白く、まるで生気を失ったように見える。

「和樹…？」

桃香は息を呑み、驚きながら彼に近づいた。彼は優しい笑顔を浮かべているが、どこか異様な雰囲気を醸し出していた。衣服は無く、身体には無数の傷が見えた。

「おかえり、和樹。ずっと待ってたのよ。」

桃香は彼を中に招き入れ、温かい食事を用意した。しかし、彼は食事には目もくれず、ただ空を見つめて微笑んでいる。桃香は心の中で不安が膨らんでいくのを感じた。

「どうしたの？ 何か言ってよ。」

桃香は不安を隠せず、彼に話しかける。だが、彼は相変わらず無言のままで、ただ微笑み続けている。彼女はついに耐え切れなくなり、彼の肩を揺さぶった。

「お願い、何か言ってよ！」

すると、その瞬間、彼の手が動き出した。桃香は驚いて後退り、恐怖が心を支配した。「あなたは、和樹じゃない！」