本当にあった怖い話

冬のある午後、私は公園のカフェで母と過ごしていた。あまり人が来ない場所だが、何故か中学校の同級生、Sがひょっこり現れた。私たちは特に親しいわけでもなく、卒業以来も連絡を取っていなかった。

「どうしてここに？」と気になり、母に目をやると、母は明らかに困惑していた。私がSに声をかけると、彼女は笑顔で近づいてきたが、その笑顔にはどこか不気味なものがあった。

「お久しぶり。これ、あげる」と言いながら、彼女は手にした束を差し出した。それは道端で摘んできたと思われるような、無造作にまとめられた植物だった。

母は困惑しながらも受け取り、「ありがとう」と言ったが、Sはその後、何かを要求し始めた。「これ、お金がかかったから、千円くれない？」

驚く私たちに、彼女は続けて話し始めた。過去の話、特に高校時代の出来事を語る彼女の声は、徐々に高まっていく。

「私、あそこでは本当にひどい目にあったの。友達だと思っていた子たちに裏切られて、毎日が地獄だった。」

彼女の言葉は途切れることなく続き、私たちの耳に入ってくるのは、ただの不幸話ではなく、彼女がどれほど心を痛めてきたかを伝えるものだった。

間もなく、私の母がSの母を呼びに行くと、Sはその間も立ち膝をしたまま、私を見ずに話し続けた。

「私、学校を辞めた後もずっと誰かに助けを求めていたのに、誰も助けてくれなかった。」

その瞬間、カフェの空気が凍りつく。彼女の目に映るのは、過去の痛みなのか、今の現実なのか。

しばらくして、Sの母が来て涙を流しながら謝罪した。「彼女はとても辛い経験をしたのです。長い間、あちこちの家を訪ねてはお金を求めたり、こうやって来てしまうことも…」彼女の言葉に、私は何も言えなかった。

その後、私は出産のために病院に入院することになったが、ある日、看護師が慌てて部屋に飛び込んできた。「Sさんが面会に来ているのですが、少しおかしいです。」

まさか、Sが私の入院を知っているなんて。恐怖が私の心を締め付けた。

彼女は手紙と一緒に、再び植物の束を置いて帰った。その手紙には、私が出産した子供の性別を知る由もないのに「赤ちゃん」とだけ書かれていた。

私の心に残ったのは、無造作に束ねられた植物と、Sの影。彼女のその後、私は知ることができなかった。ただ、時折耳にした噂では、彼女は精神的な問題を抱え、病院に入院した後、感染症で亡くなったという。