本当にあった怖い話

私の名前は彩花。高校生活が始まる前の秋の夜、私は祖母の住む古い港町に帰省していた。子供の頃、ここで遊んだ思い出が懐かしいが、最近村には奇妙な風習があることを耳にした。人々が集まると、突然沈黙が訪れ、誰もが目を合わせずに下を向くというのだ。

その夜、町の人々が集まる祭りが行われた。祖母の話では、見えない視線を持つ「影」が通る時、皆がこの風習を守るのだという。私は好奇心から、毎年のように行われるこの祭りに参加することにした。

祭りの最中、賑やかな笑い声が響く中、突然、空気が変わった。誰もが口を閉じ、静まり返ると、私は心の中で何かがざわつくのを感じた。「影」が通る時だ。私はその瞬間、意を決して上を見上げた。

そこには、無数の影が私を見下ろしていた。冷たい視線が全身を包み込み、心臓が締め付けられる。みんなが下を向いている中、私だけが目を合わせた。恐怖で動けなくなり、体が硬直した。

耳鳴りが響き、何かが私の中でうごめく感覚がした。まるでお腹の中から無数の目が私を見つめているようだった。気を失ったのはそのせいだろう。目が覚めた時は、もう朝になっていて、祖母の家の布団の中だった。祖母は心配していたが、私は「ただの貧血」と言ってその場をしのいだ。

学校が始まると、私はその出来事を忘れようとした。しかし、友達と会っている間も、常にお腹の中で目が動く感覚が消えなかった。学校を休みがちになり、祖母とも顔を合わせるのが辛かった。

ついに、私は両親に連絡をし、迎えに来てもらうことにした。港町を離れれば、あの感覚は消えると思ったからだ。そして、両親と再会した時、あの不快な感覚は消えていた。安堵の気持ちと共に、村を去る準備を進めた。

出発の日、町の人々が見送る中、私は全身に視線を感じ、再び気分が悪くなった。急いで車に乗り込み、港町を後にした。その日以来、あの影の視線が私を襲うことはなかった。振り返ると、影を見てしまった人々が村を出て行くこともあった。彼らも私と同じように影に捕らわれていたのだろうか。私はこの町にもう二度と戻るつもりはない。