『中年女』事件は忘れることが出来ずにいたが、『恐怖心』はかなり薄れていた。 そんな高一の冬休み、懐かしい奴『淳』から電話が掛かってきた。 『おう！ひさしぶり！』 そんな挨拶も程ほどに、淳は 『実は単車で事故ってさぁ・・足と腰骨折って入院してんだよ。』 俺 『え？！だっせーな！どこの病院よ？寂しいから見舞いに来いってか？』 淳『まぁ、それもあるんだけどさぁ。。。 お前、【中年女】の事って覚えてる？事件の事じゃなくってさぁ。。顔、覚えてる？』 俺『、、、何で？何だよ急に！』 淳『。。。毎晩、面会時間終わってから。。。変なババァが俺の事を覗きに来るんだよ。。ニヤつきながら。。』 淳の発した言葉を聞いたとたんに『中年女』の顔を鮮明に思い出した。 始めて出会ったあの夜の『歯を食いしばった顔』 下校時に出会った『いやらしいニヤついた顔』 自宅玄関で見た『狂ったような叫び顔』 あれから忘れる努力をしていたが決して忘れることの出来ない『トラウマ』だった。 俺は淳に『何言ってんだよ？！もう忘れろ！ほんっとオメーって気が小せぇーなぁ？！』と答えた。自分自身にも言い聞かせるように。。 淳は『そーだよな。。。いや、こーゆーとこって妙に気が小さくなるんだよ！』 俺は『そーゆーとこ、変わってねーな！』と余裕を見せた。俺自信もあの日のまま成長していないが。 そして、入院している病院を聞き、『近いうちにエロ本持って見舞いに行くよ！』と言い電話を切った。 電話を切った瞬間、何故か胸騒ぎがした。 『中年女』 淳の言葉が妙に気に掛かりだした。 電話を切った後、しばらく考えた。 まさか、今更『中年女』が現れるはずが無い。。。 それにあいつは捕まったはず。。。いや、釈放されたのか？？ というか、今思えば俺達三人は『中年女』に何をしたわけでも無い。 ただ『中年女』の呪いの儀式を見てしまっただけなのに、こちらの払った代償はあまりにも大きい。 偶然、夜の山で出会い、いきなり襲われた。俺達は何一つ『中年女』から奪っていない。それどころか、傷付けてもいない。 『中年女』は俺達からハッピーとタッチを奪い、秘密基地を壊し、何より俺達三人に『恐怖』を植え付けた。 『中年女』がいくら執念深いといっても、さすがにもう俺達に関わってくるとは思えない。 こんなことを思うのも何だが、怨むなら『写真の少