ため息が出た。 とりあえず慎に報告しなければと思い、部屋に上がろうと靴を脱ごうとした時、玄関先で物音がした。 『！？』 俺は靴を脱ぐ体制のまま固まり、玄関扉を凝視した。 俺の家の玄関は曇りガラスにアルミ冊子がしてある引き戸タイプなのだが、曇りガラスの向こう側に。。。 玄関先に誰かが立っている影が映っていた。 玄関扉を挟んで１㍍程の距離に『中年女』がいる！ 俺は息を止め、動きを止め、気配を消した。 いや、 むしろ身動き出来なかった。まるで金縛り状態・・・『蛇に睨まれた蛙』とはこのような状態の事を言うのだろう。 曇り硝子越しに見える『中年女』の影をただ見つめるしか出来なかった。 しばらく『中年女』はじっと玄関越しに立っていた。微動すらせず。 ここに『俺』がいることがわかっているのだろうか？・・。 その時、硝子越しに『中年女』の左腕がゆっくりと動き出した。 そして、ゆっくりと扉の取手部分に伸びていき、『キシッ！』 と扉が軋んだ。 俺の鼓動は生まれて始めてといっていいほどスピードを上げた。 『中年女』は扉が施錠されている事を確認するとゆっくりと左腕を戻し、再びその場に留まっていた。 俺は依然、硬直状態。。 すると『中年女』は玄関扉に更に近づき、その場にしゃがみ込んだ。 そして硝子に左耳をピッタリと付けた。 室内の様子を伺っている！ 鮮明に目の前の曇り硝子に『中年女』の耳が映った。 もう俺は緊張のあまり吐きそうだった。鼓動はピークに達し、心臓が破裂しそうになった。 『中年女』に鼓動音がバレる！と思う程だった。 『中年女』は二、三分間、扉に耳を当てがうと再び立ち上がり、こちら側を向いたまま、ゆっくりと、一歩ずつ後ろにさがって行った。 少しづつ硝子に映る『中年女』の影が薄れ、やがて消えた。。 『行ったのか・・・？』 俺は全く安堵出来なかった。 何故なら、 『中年女』は去ったのか？ 俺がここ（玄関）にいることを知っていたのか？ まだ家の周りをうろついているのか？ もし、『中年女』に俺がこの家に入る姿を見られていて、『俺の存在』を確信した上で、さっきの行動を取っていたのだとしたら、間違いなく『中年女』は家の周囲にいるだろう。。 俺はゆっくりと、細心の注意を払いながら靴を脱ぎ、居間に移動した。 一切、部屋の明かりは点けない。明かりを燈せば『俺の存在』を知ら