たが、蛇の件は、妻には秘密だ。言えない。言えるわけがない。 … … 「キャ！」 夕闇の頃。 外から妻が叫び声が聞こえた。 駆け付ける俺。 妻は軒先にペタリと腰を落とし、震えていた。 涙を流しながら妻は言う。 ゴミを出すために外に出た時、 庭の暗がりから強烈な視線を感じて、妻はその方向に目をやった。 その時。 四つの赤い瞳が、自分を睨み付けていた、と。 その瞳の視線は、妻に強烈な悪寒を与え、身動きの取れない金縛りのような状態にしたという。 チロリと伸びて這い回る紅い舌と、白い牙が見えた。 数秒後、気付いた時には赤い瞳は消えていたそうだが… 「襲われるかと思った」 そう言いながら、妻は泣いていた。あんな恐ろしい経験をしたのは初めてだ、と。 …蛇に睨まれた蛙… そんな言い伝えを、俺は思い出す。 … … 真新しい木材の香り芳るベビーベット。 その柵の中で、息子はスヤスヤと寝息を立てている。 俺と妻は、リビングでソファーに座り、テレビを見ていた。 テレビからは、数日前…同級会の頃か…街で発生した幼児の死体遺棄事件が報道されていた。 凄惨な事件であるが、犯人は捕まったらしい。 だが妻は、先日の一件から、到底そのニュースを話題にするような余裕はなかった。 …もし。もし仮に、このニュースの亡くなった子供のように、息子に何かあれば…、俺の家族に何かあれば…。俺はどうしたらいいんだ！ 悩んだ末、俺は何気無い風に装いながら、 「実はさ…」 と、妻に向かって重い口を開く。 だがその時、 天井の蛍光灯が、瞬いた。買ったばかりのはずなのに…。 数秒の間、室内が暗闇に包まれる。 その僅か数秒の間、俺と、妻は見た！ 息子の眠るベビーベットの上の天井から、 白く長い手が、ぶら下がっているのを！ 「ヒぃ！！」 妻が短い悲鳴を上げた。 暗闇であるにも拘らず、いや、暗闇であるからこそ、その白い手はなおのこと克明に見えた。 枝に絡み付く蛇が長い体躯を獲物に垂らすかのように、その手は、息子に向かって伸びている。 「やめろーーーーー！！」 俺はベビーベットに駆け寄り、息子を抱き寄せる。 妻は口に手を当て声もなく震えている。 天井の明かりが灯る。 気付いた時には、その蛇のような白い手は、消えていた。 ホッとした俺は、息子の顔を覗き見る。 その時、俺は息を飲んだ。