させて嘔吐していた。 そこで、俺は、意識を失った。 … … … 夢を見た。 後から思えば、それはあの白い幼子が残した記憶の残滓だったのかもしれない。 人間だった頃の、幼児の身体に鮮血が降り注ぐ。それは無残に強盗に殺された幼児の両親の血だった。 強盗は、幼児を連れ出した。 金目のモノは奪った。 後は自らの衝動を満たすだけ。 それから僅か一時間。幼児は、地獄を見た。 そして、古びた神社に棄てられた。生きたまま。 だが、じきに、命が尽きる。 寒いよ。 冷たいよ。 寂しいよ。 誰か、一緒にいてよ。 一人は、嫌だよ…。 誰か、手を、握って、よ。 幼子の体温が、雪の冷たさに奪われる。 だが、同時に。 幼子の温もりが、地面の下に冬眠していた蛇を、開眼させた。 蛇は、雪と見まごうばかりの純白だった。 蛇と幼子は、仄かな温もりを、共有した。僅かな時間だが、共に生きた。 それは、例え短い時間でも、家族の営みだっだのかもしれない。 … … … … … … … …その蛇を、俺は殺した。 殺したんだ…。 … … … … … 目覚めた時。 研究室には、俺しかいなかった。 床には、汚く淀んだユガミの涙か吐物かわからないものが散乱している。 だが、当のユガミは消えていた。 それ以来、ユガミの姿は、杳として知れない。 多分、死んだ。 次は、俺だ。 だが、俺が死ねば、あいつは、他の誰かを殺す。 … … … … … … 数日後。 あいつが俺の前に現れた。 白くて幼くて。無邪気で。 ただ手を繋ぎたいだけの、小さな存在。 あいつは、ただ、一緒にいてくれる人を求めているだけだ。 手を繋げる人を求めているだけだ。 拒絶すれば、こいつは悲しむ。 一人にすれば、人を殺す。 だから、俺が、一緒にいてやる。 …息子の顔が脳裏に浮かぶ。だがすぐに消えた。消した。 俺は、そっと、白い幼子を優しく腕に包み込んだ。 大丈夫。お前はもう、一人じゃない。 俺が、お前の家族だよ。 … … … … … … … … … … なぁ。俺、くるってるかな？