まる。 この音は、男性の骨の軋む音なのか。 メキョ… 男性の身体が、腰まで埋まる。 この音は、男性の血肉が弾ける音なのか。 メギュ… 男性の身体が、膝まで埋まる。 この音は、男性の頭蓋が砕ける音なのか。 そして男性の動きがピタリと止まる。 二本の足が、足だけが、雪山の中から生えていた。 その場にいた誰もが、言葉を発することなく、今目前で起きた異常な光景を見つめている。 …男性の生える雪山から、赤い液体が、滲み出た。 … その時。俺は、見た。見てしまった。 男性の生える雪山から、白い何かが、這い出てきたのを。 俺は、その白い何かを凝視する。 他の誰も、這い出たその何かの姿には気付いていない。見えていないかのように。 それは、雪と見まごうばかりの、純白の、 蛇だった。真っ白の。 …白蛇だった。 大人の身の丈はある巨大な白い蛇、だった。 白蛇は、尻尾を雪山に埋めたまま、ヌタリと鎌首をもたげる。 赤い目が、直径二十センチはあろうかという真紅の両の赤い眼が、俺を見つめる。 いや。睨み付ける。 ほんの一瞬。瞬きをする程の僅かな一瞬。 蛇がチロリと舌を出す。 ショロォ 閉じられた口腔から血のような紅い舌が覗いた。 …二つの赤い眼が、俺を凝視する。観察するかのように。確認するかのように。 そして、 俺を睨み付けながら口を開く。 ニュチャリ 唾液を滴らせながら五十センチ程に開いた口腔の中に、 白い牙と牙の間に、二つの小さな眼が、あった。小さな小さな目が見えた。 「みぃ………」 声が、聞こえた。蛇の、口腔の、中から。 直後、 「みぃ…」 「みぃ……」 「みぃ………」 「「「「「「見ぃツぅけタァぁぁァぁァぁァぁァぁぁぁァあぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」」」」」」 俺の脳裏に、音が、声が、響いた。 脳髄を揺さぶる叫び声。 脳細胞に突き刺さる音の波。 その二つが、同時に俺を襲う。 耐え切れず、俺は両の耳を押さえながら、頭を抱えてその場に蹲る。 そしてその時。 …ある予感が、脳裏を奔る。 まさか、 まさかまさか、 まさかまさか、まさかまさかまさか。 俺は、頭を抱えながら、先日の同級の民俗学者が語った内容を思い返す。 『白蛇の伝承』 そして俺は思い出す。 その夜に踏み殺した、一つの小さな命の事を。 その命は