だが、襟首を掴まれたまま、ユガミは表情を変えない。 「君。よく考えてくれ。これで、君も君の家族も助かったんだ。もう白蛇児に怯えることはない。しかも、祈りに一生を捧げる必要もなくなったんだ。これで、君は家族と再び暮らせる。万々歳の結果じゃないのかね？」 …悔しいが、その通りだった。 俺はユガミから手を離すと、地面に膝を付く。 憤りを持って行く場所を失い、だが家族と再び暮らせる喜びと、その二つの感情に身を震わせながら、俺は、泣いた。 … … … … … … … … … … … … … … 家族が帰ってきた。 我が家に。 妻の明るい笑顔が眩しい。 幼い息子の泣き顔が心地いい。 俺の宝物。一生の宝物。 俺は、それを、取り戻した。 そう。俺は、一人じゃない。 … … … … … … … … … … … … … … … 艱難辛苦の果て、白蛇児から解放された俺たち家族は、旅行に出掛けた。 楽しかった。 ところが、その旅先で、 俺と家族は、事故にあった。 旅行先の、海の見える岬から、転落したのだ。 だが、海へ落下したことと救助の速さが幸いし、俺は助かった。 …しかし、妻と息子は、違った。 崖下の岩に直撃した妻と息子は、即死だった。 落下の衝撃による損傷と長時間海水に晒された遺体は、無残な姿だったそうだ。 一週間ほど意識を失っていた俺が目覚めた時。 すでに家族の遺体は、荼毘に付され、灰と遺骨となっていた。 … … … 事故が起こった時。俺は、意識を失っていた。 いや。意思を失っていた。 意思を、違う誰かに奪われていた。 誰に？ 当然。白蛇児に。白蛇児だった、何かに。 だが、微かな記憶の中。俺は覚えている。 幼い我が子を抱える妻の手を引き摺りながら、崖に向かう、自分自身を。 そして、俺自身の手を、小さな白い手が引き摺る悍ましい光景を。 …俺が、家族を、殺したんだ。 … … … … … … 俺はユガミのいる研究室のドアを勢い良く、憤りを込めて叩くように開く。 「一体どうなってるんだ！！ 白蛇児は、滅ぼしたんじゃなかったのか！！」 ユガミが顔を曇らせる。 「解らない。確かに、白蛇児は殺したんだ。」 「じゃあ、じゃあなんで、俺の家族は死んだんだ！」 「解らない。何かが、間違っていたんだろうが