てるんだ？ ユガミの言葉は続く。 「僕は、神を信じない。」 意外だった。呪いだ祟りだと喚くこいつが、神を信じない？ 「十年前。僕は結婚していた。僕の妻は、根暗で鬱陶しい糞真面目な俺とは正反対の、できた奴だった。」 家族が、いたのか…。 「だが。死んだ。事故だ。飛行機事故だ。君は、旅客機事故の確率を知ってるか？ 0.0009%だ。仮に80歳になるまで毎日飛行機に乗り続けても0.02%だ。まさに奇跡の確率だ。その確率に、妻は、たった一回で、当たった。」 …俺は気付いた。ユガミの顔の筋が、震えている。こいつは、無表情なんじゃない。 逆だ。表情が変わることを、耐えているんだ。 「今日は、妻との結婚記念日だ。だが、死者に命日以外の記念日はあるのか？ 君を見るまで、今日が結婚記念日だと意識することは無かった。それでよかった。全く！。家族を守れる君が羨ましいよ。」 「…」 俺はユガミの静かな独白に耳を傾ける。 「以前。先輩に再婚を勧められた。このままじゃ、幸せになれない、と。違う、僕は、幸せになんか、なりたくない。奇跡も信じない。だから…」 「…」 「だから、僕は、神を、信じない。憎んでさえいる。」 「じゃ、じゃあ、なんでお前はオカルトに傾倒してるんだ？」 俺の質問に、ユガミの表情が、口調が戻る。 「ふむ。興味深い設問だ。なんでだろうな。『神の不在の証明』か。それとも…『神屠し』…。いや。それはまだ証明できる段階ではない。いや。だからこそ、今、最大の好機が…」 ユガミの声は、だんだんと小さくなり、最後には口の中で呟くだけになってしまった。 それ以降、車内で俺たちの会話は、今度こそ、途絶する。 語ることは、ない。語れるわけが、ない。 … … … 目的の駅から歩いて一時間ほど。 俺たちは、豪奢な鳥居のある神社に到着した。 ユガミの説明によると、ここは『白蛇神社』。それがこの神社の名前であるらしい。 「さあ、どうする？ 神主でも訪ねるか？」 俺はユガミに問う。 だが当のユガミは、「もうしばらく待て」と返事を返すのみ。 その時！ 俺の脳裏に、痛みが奔る。 俺は瞬間的にきつく眼を閉じた。 … 夢を見た。白昼夢、というものか。 夢の中で、 巨大なあの白蛇と、同じく巨大な鳥…鷲が、闘っていた。 黒く巨大な翼を広げ、触れれば切れる鋭い爪は蛇を捕らえようと縦横無尽に動き回