皆さんは『ことだま(言霊)』という言葉をご存知だろうか？ 言葉には魂が宿っており 他人を憎んだり呪ったりするような 言葉を発すると それが現実になると 古代より言われているそうです｡ 私と兄は子供の頃から言霊について その意味や 実際に言霊が原因で起きたと思われる不幸な出来事などを 祖母から聞かされていました｡ そして､祖母は必ず最後に 「だから お前たちも決して人さまの事を悪く言っては いけないよ」 と締めくくった｡ 話は変わり､これは今から20年ほど前の話である｡ 当時 私は､結婚して現在の地に移り住む事になった｡ 近所には村瀬さん(仮名)という女性が住んでいたのだが 同年代だったのと朝のゴミ出しで よく一緒になった事から すぐに親しくなった｡ 村瀬さんは明るく社交的な方でしたが 決して他人を詮索するような事はなく､ 一緒に居て とても居心地の良い人でした｡ いつしか､村瀬さんを家に招いて お茶する 間柄になっていたのですが… ある日の事､別の ご近所さんから 聞きたくもない事を聞かされました｡ 村瀬さんは姑さんと同居されていたのですが 嫁､姑の仲は かなり悪かったようです｡ しかし､そんな事を聞かされても 私はピンと来ませんでした｡ なぜなら､村瀬さんから姑さんの悪口など 一度も聞いた事が無かったからです｡ 何処にでも噂好きで暇な人って居るんだな… 私は辟易しながらも軽く流していました｡ 村瀬さんと懇意にするようになって どれくらい経っていたでしょうか… 他人の事は詮索せず､悪口など言った事の無い 村瀬さんが徐々に姑さんの事を口にするように なったのです｡ しかし､私は驚きませんでした｡ 実は その頃､村瀬さん宅の 嫁､姑問題が深刻である事を 私も知ってしまっていたからです｡ 町内会の集まりなどでは村瀬さん宅の 家庭内の話を聞かない事が無いほどでした｡ そして､村瀬さんも一度 口にした事で 歯止めが効かなくなったのか､ 家に来る度に姑さんの悪口を言うように なり､ヒートアップしていきました｡ 『あーの婆さん､絶体に許さないっ』 『死んだら私の方が あの世に化けて出てやる！』 姑さんが この世に化けて出るのではなく､ 村瀬さんが あの世に化けて出る… そのような事まで口にするように なりました｡ 一緒に居て居心地の良かった村瀬さんとは まるで別人のようでした｡ 私は どう接してよいのやら少し 村瀬さんとの付き合いに困惑するように なりました｡ そんな中､村瀬さんの姑さんが体調を崩し 入院されたのです｡ それまでは姑さんと顔を合わせたくなく パート以外の日でも何処かしらに 出掛けていたようですが 姑さんが入院したのを機に 家にも 来なくなりました｡ きっと､姑さんが入院した事で 家事やら見舞いやらで忙しくなったのだろうと 思っていました｡ それから一年もしないうちに 姑さんは亡くなられました｡ 姑さんの葬儀の時､久し振りに 村瀬さんをお見かけしたのですが… 初めは村瀬さんだと気付かないほど 村瀬さんは変わり果てていました｡ 以前は割りと ふくよかな方だったのですが すっかり痩せ細ってしまい 姑さんと同年代と思えるほどに 老けて見え 私は動揺してしまいました｡ お焼香を済ませ､村瀬さん ご夫妻に 礼をした時､村瀬さんと目が合ったのですが 私の事など覚えていないような感じでした｡ 切ないような悲しいような なんとも言えない気持ちで 少し涙が こぼれました｡ それから半年後､私は村瀬さんの葬儀に 参列していました｡ が､その時の事は あまり覚えていません｡ ただ､ 『婆さんに引っ張られたな…』 と誰かが呟いた言葉だけは ハッキリと耳に残っています｡ 月日が流れ､当時の事を冷静に思い返す事が 出来るようになり､ふと､思う事が あるのです｡ 言霊… 村瀬さんの葬儀の時､誰かが言っていた事｡ 『婆さんに引っ張られた』… 村瀬さんは本当に引っ張られたのでしょうか？… 姑さんとの仲の悪さは周知の事実でしたから 本当に姑さんに連れて行かれたのかもしれません｡ でも… 村瀬さんの生前の言葉､ 『あの世に化けて出てやる！』 もしかしたら… 村瀬さんの言葉が脳裏をよぎるのです｡