で軽く会釈をすると俺の元へと歩み寄った。 「この度は、誠にご愁傷様さまです。……久しぶりだね、公平くん」 「……うん。久しぶり、河原さん」 　親父の事などどうでも良かった俺は、それだけ答えるニッコリと微笑んだ。 「——きゃあーーっ！！！」 　———！！？ 　突然聞こえてきた大きな悲鳴に、何事かと騒ぎの方へと視線を向けてみる。すると、人など殆どいない受付の横で、なにやら一人の女性が騒いでいる。 「……ごめん。ちょっと、行ってくる」 「あっ、うん。……また後でね」 （何なんだよ、一体……） 　俺は面倒に思いながらも、河原さんを残して一人受け付けへと向かった。 　未だに一人で騒いでいる女性に近付くと、「猫が！　……っ、猫が！」と地面を指差している。俺はその指先を辿るようにして、少し先の地面へと視線を向けてみた。 　———！！！ （っ、……何だよ、これ……っ） 　頭から血を流して横たわる黒猫を見て、その気持ち悪さに思わずたじろぐ。 　その顔は原型をとどめぬ程にグチャグチャで、見ているだけで吐き気がする。 （なんて最悪なんだ……っ。どうすんだよ、この死体。俺が片付けなきゃいけないのか……？） 　上から落ちて来たと言う女性の言葉に、俺は目の前の大木を眺めると大きく溜息を吐いた。 ◆◆◆ 「——公平。今、ちょっといいか？」 　告別式も無事に終わり、部屋の片隅で食事をとっていた俺は、その声に視線を上げると声の主を見た。 　するとそこには、昔の面影を残しつつも立派な大人へと成長した司と隆史がいた。 「……ああ」 　面倒臭そうに答えた俺の態度を特に気にするでもなく、二人は俺の前に腰を下ろすと口を開いた。 「「あの時は……っ、ごめん」」 　———！？ 　俺に向けて頭を下げる二人を見て、予想もしていなかった展開に面食らう。 （あの二人が……。俺に、謝るっていうのか？） 　目の前で頭を下げ続ける二人の姿を見て、俺は一度小さく溜息を吐くとその重い口を開いた。 「……いいよ、もう」 （……何だか、拍子抜けだ） 　そう思った俺は、それだけ告げると席を立った。 　また何かしてこようものなら、どう鼻を明かしてやろうかと画策していたのだが、どうやらそれは杞憂《きゆう》だったようだ。 　気分転換にと外での一服を終えると、俺は再び部屋の中へ戻ろ