本当にあった怖い話

僕の友人が高校生の時の話だ。彼が通っていたのは共学の高校で、クラスの人数は30人ほど。自然と数人ずつのグループに分かれ、仲良くやっていた。しかし、グループ間の距離感は微妙で、あまり親しくなるとちょっとした嫉妬や嫌味が生まれがちだった。

そんなある秋の午後、彼のクラスに転校生がやってきた。彼女の名前は「須藤、夏美（なつみ、仮名）」で、長い黒髪を持つ、目立たない印象の女の子だった。彼女は自己紹介を短く終えて、少し不安そうに周囲を見渡した。

その瞬間、彼は背筋に冷たいものを感じた。彼女の後ろには、彼女と同じ動きをするかのような影が見えたのだ。だが、周りの誰もその影に気づいていない。

彼は自分だけがその影を見ていることに疑問を抱きつつ、彼女が他のグループに引き入れられないことを願った。数日後、彼女は別のグループに組み込まれる雰囲気になり、ほっとしたのも束の間、彼女は再び他のグループと行動を共にするようになった。

彼はそのグループの一員に、何かあったのかと尋ねると、「なんだか、彼女といると不安になる」と言われた。皆が彼女の存在に気を使う様子を見て、彼はその影が何かを感じさせているのではないかと考えた。

次第に、彼女は孤立し、周囲から避けられるようになった。ある日、彼は友人たちとともに、彼女に声をかけ、昼食を共にすることにした。彼女はおとなしいながらも、少しずつ会話に加わるようになり、彼はその影が薄れていく様子を感じた。

だが、彼女が冗談を言うたびに、彼の視界の隅にその影がちらつく。彼はその影が、彼女の心の中に潜む想像上の友人のような存在なのではないかと考え始めた。

ある日、彼が発言した際、その影が彼の方へ手を伸ばすように動いた。その瞬間、彼は驚いて振り返ったが、誰も何も感じていないようだった。彼はその影が彼女を守ろうとしているのか、それとも逆に彼女を傷つける存在なのか、答えを見つけられずにいた。

数日後、彼が再び彼女と話をしていると、彼女は小学校の頃にいじめを受けていたことを明かした。彼女はその時、虚構の友人を作り出して自分を守っていたのだという。彼女が転校して不安を感じるあまり、その友人が再び現れたのではないかと彼は思った。

友人たちが影の存在を気にし始める頃、彼は決断を下した。彼女に対し、優しく接し続け、彼女が安心できる環境を作ることにした。彼女が周囲と打ち解けるにつれて、その影は薄れていく。