桜も咲き始める3月下旬。 長い学生生活も終わり、ずっとお世話になったコンビニバイトの最終日。いつもは1人で行っていた夜勤に、店長が付き合ってくれた。 と言っても、店長は裏のデスクで発注作業。 最後くらい手伝ってくれてもいいのに、と思っていると、入り口のチャイムが鳴った。 いつも来る、店内の写真だけ撮って帰るおじさんだった。 思えば、入りたての頃からずっと夜中の2時ごろに来ては、レジ前のグミコーナー、アイスケース、トイレ前の三ヶ所の写真を撮っては帰る、そんな不思議なおじさんだった。 いつもは、面倒くさい人だったら嫌だなと声をかけなかったが、今日は最終日。 声をかけなかったらきっと後悔する。 「あの〜、どうしていつも写真を撮られてるんですか？」 おじさんは笑顔でただ一言こう言った。 「この人たち、寂しそうだから」 「〇〇〜！ちょっといい〜？」 店長が呼んでいる。 おじさんに、「そうですか、教えていただきありがとうございました！」と一言告げ、店長の元へと向かった。 「どうしました？」 「〇〇、あのおじさんと何話してたんだ？」 「なにって、、なんでいつもフロアの写真撮ってるのか聞いたんですよ」 「…。なんて言ってた？」 「なんか誰かが寂しそうだのなんだの言ってました。なんのこっちゃサッパリですわ」 「…。そうか。聞いたのはそれだけか？」 「はい。。そうですけど。。」 なんだか気味が悪い。 この時、何かとても嫌な予感がしたのを覚えている。 フロアに戻るとおじさんは居なくなっていた。 しかし今日はヤケに人が少ない。まあ仕事が捗るからいっか、と黙々と作業を続けた。 発注を終えたのか、3時前に店長は帰ってしまった。帰り際に、「いままで仕事頑張ってくれたから！」と赤いお守りを渡された。そこは普通飲み物とか食べ物とかだと思っていた。お守りて、、 仕事もあらかた終わり、3時半に差し掛かろうとした時。 駐車場を映している防犯カメラに、さっき来たおじさんがドア前で突っ立ってるのが映り込んだ。どうやらお店に向かい拍手しているようだ。 満面の笑みで、何か言いながら、お祝いのような感じで拍手している。 なんだなんだぁ？とフロアに出ると、 「良かったね！！！もう寂しくないんだね！！良かった良かったあ！！！」 と結構デカい声で喋っている。そしておじさんは僕を見るなり、満面の笑みで頷くと、そそく