たの裏に焼き付いていた。 朝が来て、学校に行き、授業を受け、放課後、 午後３時半。。 俺と慎は裏山の入口まで来た。 俺は山に入るのを躊躇した。『中年女』『変わり果てたﾊｯﾋﾟｰとﾀｯﾁ』『無数の釘』 頭の中をｸﾞﾙｸﾞﾙと鮮やかに『あの夜の出来事』が甦ってくる。 俺は慎の様子を伺った。慎は黙って山を見つめていた。慎も恐いのだろう。 『やっぱ、入るの恐いな・・・』と言ってくれ！と俺は内心願っていた。 慎はズボンのポケットからインスタントカメラを取り出し、右手に握ると、俺の期待を裏切り、 『よし。』 と小さく呟き、山へ入るとすぐさま走りだした。 俺はその後ろ姿に引っ張られるように走りだした。 慎は振り返らずに走り続ける。 俺は必死に慎を追った。一人になるのが恐かったから必死で追った。 今思えば慎も恐かったのだろう。恐いからこそ周りを見ずに走ったのだろう。 『あの場所』が 徐々に近づいてくる。 思い出したくもないのに『あの夜』の出来事を鮮明に思いだし、心に『恐怖』が広がりだした。 恐怖で足がすくみだした時、『あの場所』に着いた。 そう、『中年女が釘を打っていた場所』『中年女がﾊｯﾋﾟｰ、ﾀｯﾁを殺した場所』『中年女に引きずり倒された場所』 【中年女と出会ってしまった場所】 俺は急に誰かに見られているような気がして周りを見渡した。いや、『誰かに』では無い、中年女に見られているような気がした。 山特有の『静寂』と自分自身の心に広がった『恐怖』がシンクロし、足が震えだす。 立ち止まる俺を気にかける様子無く、慎はあの木に近づきだした。 何かに気付き、慎はしゃがみ込んだ。 『ﾊｯﾋﾟｰ・・・』 その言葉に俺は足の震えを忘れ、慎の元に歩み寄った。 ﾊｯﾋﾟｰは既に土の一部になりつつあった。頭蓋骨をあらわにし、その中心に少し錆びた釘が刺さったままだった。 俺は釘を抜いてやろうとすると、慎が『待って！』と言い、写真を一枚撮った。 慎の冷静さに少し驚いたが、何も言わず俺は再び釘を抜こうとした。 頭蓋骨に突き刺さった釘をつまんだ瞬間、頭蓋骨の中から見たことの無い、多数の虫がザザッと一斉に出てきた。 『うわっ！』俺は慌てて手を引っ込め、立ち上がった。 ウジャウジャと湧いている小さな虫が怖く、ﾊｯﾋﾟｰの死体に近づく事が出来なくなった。それどころか、吐き気が襲