本当にあった怖い話

ついに、私がターゲットになってしまった。

高校生活を送る中で、私はいつも周囲に気を使い、目立たないように振る舞ってきた。

友達に嫌われないように、話題を合わせ、趣味も流行に乗ったものを選んできた。

そのおかげで、これまでの私は、常に中立の立場で、いじめの加害者にも被害者にもならずに済んでいた。

しかし、教室に入った瞬間、誰も私に目を向けなかった。

何が起こったのか、全く分からない。

最近、私と親しかったクラスメートが突然転校してしまったからかもしれない。

私は席についても、静寂に包まれた教室で孤独を感じていた。

スマートフォンの振動もなく、ただ時間が過ぎていく。

そんな時、担任の先生が入ってきて話し始めた。

あれ？

――診断は、突発的な耳鳴りだった。

数日の入院の後、聴力は戻ったが、まさか私が友達の呼びかけを無視していたなんて。

スマートフォンを手に取る。

受信したメッセージは、いつの間にか19件も溜まっていた。

全て、あの日の日付だ。

『どうしたの？　元気ない？』

そんな内容から始まり、

『それなら、もういいや』

というメッセージまでが続いていた。

私は知っている。

こういう流れは何度も見てきた。

一度無視されれば、どんな理由があっても、謝ることはないのだ。

教室は、いじめの静かな空白状態に突入していた。

退院した初日、私は緊張で胃が痛んでいた。

通学路のざわめきが耳に響く。

思い返せば、あの日は朝から静まり返っていた。

校門をくぐり、上履きに履き替えて教室へ足を運ぶ。

「おはよう、退院おめでとう！」

思いがけず、みんなの声が聞こえた。

私は驚いた。

笑顔に囲まれ、安堵感が広がる。

その時、ふと、教室の片隅に一人孤立している子が目に入った。

「あの子、どうしたの？」

「無視しちゃっていいよ。」

「そうそう、あなたが入院していた時、『どうせ無視されるなら、やり返してやる』って言ってたのよ。」

「耳が聞こえないなんて信じられない！」

ああ、次のターゲットが決まっていたんだ。

私は安堵から涙を流しながら、何か言い返そうと考えた。

いや、被害者の方が得だ。

ちょうど涙も出ているし。