の先からひときわ明るい光がさしこんでいた。 そこで川にぶつかり、道は途切れた。 今居る道の対岸にも、森の中にポツンと緑のトンネルのような道が見える。 対岸まではせいぜい10～15mぐらい。川幅ギリギリまで木々が生えてるため左右の見通しは利かない。 足元には橋台の跡と思われるコンクリートの塊があった。 A「やっぱ行き止まりじゃねーか」 B「まぁ待ってよ。ほら、コレ橋の跡でしょ？あっち（対岸）にも道があるし。」 A「ほんとだ」 B「戻ろうぜ。旧道の目印も聞いてあるからさ。」 そこから引き返してカーブを曲がっていくと、カーブの付け根あたりでBが道の脇を指差した。 B「ほらこの石。これが旧道の分岐だ」 人の頭ぐらいの大きさの、平べったい石が2つ並んで落ちていた。 ひとつは中心がすこし窪んでいて、B曰く昔はここに地蔵があったんだとか。 県道方面から見てカーブの入り口を左側、濃い藪が広がってるなかで 確かに藪が薄い一本のラインが見える。 藪の中は緩い土がヌタヌタと不快な感触だが、このライン上は心なしか踏み固められているように思えた。 藪を掻き分け、笹で手を切りながら進んでいくと、川に出た。 B「ほれ、橋だｗ」 Bがニヤケながら指差したのは、古びた吊り橋だった。 A「橋ってこれかよｗ行けるか？これｗ」 B「ホラ、結構丈夫だし行けるだろｗ」 まずはBが先陣を切って吊り橋を渡りはじめた。 ギギギギと嫌な音はするけど、見た目よりは丈夫そうだ。Cは泣きそうな顔をしていた。 いっぺんに吊り橋を渡って橋が落ちたら洒落にならないので、一人ずつ順番に対岸まで渡ることになった。 一番ノリノリのBが渡り終えると、次にA、そして俺が渡り終えて最後に残ったCを呼ぶが、モジモジしてなかなか渡ろうとしない。 B「おいC！何怖がってんだよ！大丈夫だよ俺らが渡れたんだから一番チビなお前が渡っても橋が落ちることはねーよ！ｗ」 対岸からあーだこーだとけしかけて、5分近く掛かってようやくCも渡ってきた。 涙で顔をグショグショにしたCの頭を、笑いながらBがグシャグシャと撫でていた。 橋までの道と同じような藪が少し薄いだけという、獣道にも劣る旧道を2～3分程歩くと、右手から苔と雑草だらけの砂利道が合流してきた。 流された橋の先にあった車道だろう。 そこから100m程だろうか、クネクネとS字カーブを曲がっていくと、広場のような場所に出て2軒の家があ