「私は、あなたを信じている」と呟いた。 …信じていなかったのは、俺の方だった。 俺は、決心する。 何が何でも、家族を守る！ と。 その為に必要なのは、医者ではない。 俺は妻と息子を田舎の両親に預け、会社に休暇届を出す。 理由は、妻と息子の治療のため。 だが実際は違う。 俺は、ある知人に連絡を入れた。 … … … 「まさか、君が僕に相談事とは。驚いたよ。」 大学教授のユガミ。それが俺が連絡を入れた知人の名前であり、 俺に白蛇の伝承を教えてくれた同級生でもある。 街の大学に勤める教授で、民俗学者。それがユガミの職業。 大学の研究室を訪ねた俺の姿を見て、ユガミは、 「顔色が悪いね。隈も酷い。あまり眠れていないのかな？」 とニコリともせず尋ねてくる。 相変わらずこいつの慇懃な喋り方は、鼻につく。 もともと気の合う人間ではない。 自らの知識を滔々と語るこの男は、どちらかというと俺の苦手なタイプだ。 だが、他に頼れる人間を、俺は知らない。 「ああ。今、俺の周りに…家族に、奇妙な出来事が起きているんだ。」 「…家族。」 ユガミの細い眉がピクリと動く。 「そのせいで、息子も妻も、恐ろしい目に合っている…。」 「ふむ、奇妙で、かつ恐ろしい出来事、か。」 ユガミは俺に背を向けると、研究室の本棚から新聞のスクラップブックを取り出した。 「君は知っているかな？ 今、この街で、奇妙かつ凄惨な事故が相次いで発生している事を。」 「事故？」 「ああ。世間的には事故だと報道されているが、…僕から見れば、これは、災禍だ。」 「災禍？」 「つまりは、祟り。」 俺はその祟りという言葉に、背筋にゾクリとした怖気を感じる。 ユガミは、取り出したスクラップブックを開きながら、街で最近発生した事案を語る。 「全部で三件ある。 一件目。雪の下で潰された男性。発見時、男性の半身は雪に埋まっていた。それも頭からだ。まるで生きたまま誰かに雪の中に埋められていたかのように。…または、何かに雪に中に引き摺り込まれたかの様に。」 …引き摺り込まれる… 「二件目。車のドアの僅かな隙間から無理矢理這い出そうとし、上半身中の骨を粉砕骨折。それに加え、胸部と腹部の肉が抉られていた。これも、まるで何かに車から引き摺り出されたかのようである。」 …まただ。まさか。 「三件目。家具店の屋上から男性が落下。