は罪から解放され救済された例もある。 その手の事例は、民俗学的に事欠かないほど存在する。 そして君は、そして君の家族は、この伝承に伝わる祟りをその身に受けることになったのだ。 まさか、伝承の存在をこの目で拝むことになるとはね。まさに神との邂逅だよ。」 … 自身の理屈を語るユガミを眺めながら、俺は、心の中で憤る。 人の家族を実験動物みたいに言いやがって。 だが、やはりこれは、こいつでしか解決できないかもしれなのだ。 俺は、ユガミの暴言を堪えると、 「なあ、助かった事例もあるんだろ？」 「うん？ ああ。その通りだよ。」 「そうやって助かったんだ？」 その時、ユガミの表情が変わった。 何かを考えるように目を閉じる。 そして、 「…祈り、だ。懺悔を示すこと。そうやって人は、自然が齎す災禍から逃れてきた。」 「祈り…。」 「遥か昔の事例だが、ある農夫が、子を宿す白蛇を殺した。その後、生まれてくる子供は全て死に絶え、妻は錯乱し自殺。家も家族も失ったその農夫は、仏門に下り、一生を白蛇の供養に捧げた。そしてその農夫は、天寿を全うした。つまり、許された、ということだ。」 「…い、一生を捧げる…。」 「ああ。『神屠し』とはそれほどの罪だった、ということだ。君には、それほどの覚悟はあるかな？」 …伝承にあるその農夫は全てを失った。だが、俺には、まだ家族がいる。 「俺は、家族を守る。そう誓ったんだ！」 俺はユガミに、自身の覚悟を伝えた。 … … 俺とユガミは、S県K市にあるという、白蛇を祀る神社に向かっていた。 電車に揺られる数時間。 相席に向かい合う俺とユガミは、無言だった。 もともと気に合う性格ではないし、オカルトに傾倒するユガミと俺に会話の接点もない。 俺の逡巡に気が付いているのかいないのか、ユガミは目を閉じてじっとしている。 …家族は、元気してるだろうか？ 白蛇児が巣食う住居から離れたのだ。暫くは無事だろう。 俺が家族に会えるのは、暫く先になるかもしれない。 暫く…。一体どれほどの期間、俺は祈りの身を捧げなければならないのか…。 家族から遠く離れた俺の胸に、ちくりと痛みが奔る。 それは、孤独の痛み。 愛する物と別れた、孤立の痛み。 その痛みに耐えながら、俺はボンヤリと窓の外を眺める。 …そういえば、目の前にいるユガミは、家族はいるんだっけか？ 確か同級