本当にあった怖い話

２年ほど前の冬、御池岳からの下山途中に自殺するつもりだった女子大生を思いとどまらせたことがある（「お礼をしたいので」参照）。

その際に連絡先を交換していたのだが、いっさいやり取りはなかった。つい先週までは。２年ぶりに連絡をよこした理由は、わたしにお礼がしたいのだという。ぜひとも一度会って話したいのだという。

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先週の日曜日、わたしは会合場所である木和田尾の登山口へ出かけていった。18：00指定だったので、30分前には林道終点の駐車場に着くように気を遣った。

木和田尾登山口は国道沿いの枝道の終点にあり、水源管理施設らしき建物のほかには一面枯れ葉の堆積した、この世の果てのような場所である。時間も時間なのですでにあたりは闇に包まれ始めており、初春の身を切るような風が身に堪えた。

約束の時間の15分前あたりで、わたしは不意に悟った。〈これはどうも担がれたな〉

木和田尾登山口は公共交通機関利用に適さない、鈴鹿山脈のなかでもかなりマイナーなルートで、たどり着くだけでも一苦労のような田舎だ。こんなうら寂しい山のなかへ、陽も暮れかけた時分に女子大生――２年前に21歳だと言っていたので、いまはもう社会人だろう――が一人でやってくるはずがない。多少の下心があったにせよ、なぜ真に受けてノコノコやってきたのか自分でも不思議だった。

それでも念のため18：30まで待つことにした。運転席の背もたれを倒し、見るともなしに本を読んで時間をつぶした。この日は風がやけに強く、車を揺さぶるくらいの勢いで荒れ狂っていた。音が気になって読書に集中できず、何度も同じ段落を読んでいるうちに抗いがたい眠気に襲われ始めた。

寝入っていたのはほんの10分以下だったと思うのだが、いやな夢を見た。手首を切れ味の悪そうな肉切り包丁で切り裂き、滝のように血を滴らせている女子大生を呆然と眺めている、という内容だった。傷は骨まで達していて、断面が生きもののようにぬらぬらと動いていた。女子大生の口は耳まで裂けていて、狂ったようにかん高い哄笑をまき散らしている。実にいやな夢だった。

運転席の窓をノックする音で目が覚めた。朦朧とした意識のまま、窓の外をぼんやりと眺めてみる。誰もいない。気のせいだったのか、それともノックした瞬間にどこかへ隠れたのか。