リュックも投げ捨てたという。 どれくらい走っただろうか、今度は先刻からわずかに靄っていたガスが濃くなってきて、あっという間に２０センチ先も見えない、という状態になってしまった。 泣きっ面に蜂である。 あたりは白一色。もちろん振り返ったところで何も見えない。 懐中電灯は点いてはいるが、その光は白い空間に吸い込まれるばかりで、果たしてそこが道なのかどうかもわからなくなったという。 さっきのようなことになっては危ないから、と、A君はありったけの理性でその場に立ち止まった。 すると、 「遠くのほうに何人か子供が立っているんです」 A君の行く手十メートルほど先に、小学校の高学年くらいの子供が、5人いるのが見えた。助かったと、A君は思った。 「なんか、人がいたというだけでほっとしたんですけど……」 真夜中だというのに、子供たちは元気な声で騒いでいる。「バカやろー」 「うるせー」 集まって何かゲームでもしているのか、汚い言葉を吐きながらも楽しそうな様子に見えたという。 きっとキャンプ場もすぐそこなのだろう。 A君はそう思って、その子供たちのほうに向かって、引き続き歩き出したのだが、 「……うん！？」 A君は、やっと気が付いた。 あたりは濃霧である。 自分の手のひらさえ、こうやって目の前に持って来ないと見えない状態ではないか。 どうして、あんなに遠くにいる子供たちだけがはっきり見えているのか？ そう思いながら、目をこらすと、 「なんかうすボケているんですよ。うまく言えないんですけど、輪郭だけあって半透明で色がない感じって言うか……」 ―あいつら、人間じゃない― またパニックに陥ったA君は、再び今度は逆方向走り出した。 すると、「いきなり、キナくさいにおいがしてきたんです。火事のようでもあったし、たんぱく質のが焦げるようなにおいでもあった。とにかくイヤーなにおいでした」 走るA君を追うようにして、そのにおいはずっとつきまとってきたという。 「それにやっぱり、このへん（右肩すぐ後ろ）に誰かがピタッとくっついている感じもずっとしてました。」 濃霧の中、A君はがむしゃらに走った。 「バカやろー」 「ふざけんなー、てめー」 走っても走ってもキナくさいにおいがして、時々後ろからさっきの子供の声がしたという。 その声は、お互いに呼び掛けているのではなく、明らかにA君を罵っていたのである。その証拠に、 「ネルのシャツの襟を、後ろから引っ張られて