本当にあった怖い話

教室の隅で、私はいつも通り無視され続けた。名前は美咲だが、皆は私を「汚れ」と呼んだ。実際は美しい名なのに、誰もその名を口にすることはない。私の1日は、いじめの連鎖に閉じ込められていた。

冬の冷たい風が窓を叩きつける。今は休暇中だが、心の中の静寂は破られない。両親は相も変わらず喧嘩を繰り返し、私はただその声を聞き流す。ああ、またあの声だ。いつも通り、私の存在を忘れたように。

「うるさい！」私が心の中で叫ぶと、突然、部屋の中が静まり返った。無視され続けることに疲れきった私は、図書館に向かうことにした。あの小さな図書館は、私にとって唯一の逃げ場所。ここでは、誰も私を「汚れ」とは呼ばないのだから。

「美咲さん、また来たの？」その声は、私が唯一心を許せる友達、秋斗のものだ。彼はいつも明るく、私を気遣ってくれる。

「うん、久しぶりだね。」彼に話しかけられると、心が少し軽くなる。彼はいつも、私に優しい言葉をかけてくれる。

「最近、どう？」彼の言葉に、私は心を決めた。どうせ嘘をつくのなら、もっと楽しい嘘をと思った。

「最近は、クラスで楽しいことがあって…」実際には何も楽しいことなんてない。でも、彼の笑顔を見るために、私は話を作り上げた。

「それは良かった。」彼は笑ってくれる。私の嘘が彼を喜ばせているのなら、それでいい。しかし、次の瞬間、彼の表情が曇った。

「美咲さん、君は本当は辛いんだろう？」その言葉に、私は動揺した。彼は私の本当の姿に気づいてしまったのか？

「そんなことないよ！」私は必死に否定したが、彼の目は私を見透かすようだった。「僕も、実は…」

彼の告白は、私の心に冷たい刃を突き立てる。「僕もいじめられているんだ。」

その瞬間、私の心に渦巻く感情。彼の言葉が信じられなかった。明るい彼が、どうしてそんな目に遭うのか。私の内なる恐怖が深まる。

「でも、それは僕のせいだから。」秋斗は私を見て、悲しげに微笑んだ。その瞬間、私は彼に対して羨望と憎しみを抱く。

彼は私のように、誰かに見られ、愛されたいと願っているのだろうか？

「でも、僕は美咲さんがいるから頑張れるんだ。」その言葉は、私の心を揺さぶった。彼の期待に応えなければ。

私は嘘を重ねる。彼が求める物語を語り続ける。だが、彼の目には何かが映っている。私の嘘に気づいているのか？

「美咲さん、君を見ていると、僕は安心する。」彼の言葉が私の心を打つ。だが、彼の笑顔は次第に薄れていく。