ていて、お腹が大きく膨らんでいたみたいだよ、と教えてくれました。 自分で確認したわけじゃないから真偽は分からないけど、大人たちが真剣な顔で話していたから信じたし怖かった、あなたも十分気を付けなさい、と話す母の顔も真剣そのものでした。 その話を聞いてから数日後、淳平くんはひょっこり家に帰ってきました。 身体は痩せ細り泥だらけで、ぼーっとした様子だったそうです。 何を聞いても、「あぁ… うん… ふふふ」とうすら笑いを浮かべるだけで、いなくなった間どこにいたのか、何をしていたのか、何も覚えていない様子だったそうです。 それから淳平くんは学校にくることはなく、たまに道端や河原で見かけましたが、虚な目で遠くを見ているような、以前の淳平くんとは程遠い人物になっていました。 見かけた時は必ず声をかけましたが、「うん… へへへ」と笑うだけで、会話らしい会話を交わすことはできませんでした。 そのうち淳平くん家族は引っ越していき、どこに行ったのか、淳平くんは元に戻れたのか、誰も知りません。 某アニメ映画で、狸たちが人間たちに反旗を翻すという有名な作品がありますが、あり得ない話ではないかも、と少し本気で思ったのは、私だけじゃない気がします。 以上が私の体験談です。 長々と読んでくださった方、ありがとうございました。