本当にあった怖い話

僕の大学生活の中で、秋の夕暮れに、友人たちと共に山間の湖でキャンプをすることになった。湖は地元でも知られた美しい場所だったが、昔からここには不気味な噂があった。「湖の底に何かがいる」と言われ、地元の人々は決して泳ごうとはしなかった。

その日、空はオレンジ色に染まり、涼しい風が吹いていた。キャンプファイヤーを囲んで、楽しい話で盛り上がる中、ふと湖の向こう側を見ると、何かが水面でひらひらと動いているのを見つけた。友人の一人が「見て、あれは人形だ！」と叫んだ。

好奇心から、僕たちは湖の岸に近づいて行く。確かに水面下に、色あせた人形が見えた。友人たちは笑いながらも、どこか不安げな表情を浮かべていた。

その夜、酒を酌み交わしながら、湖にまつわる恐ろしい話が始まった。かつてこの湖で、学生たちのグループが水難事故に遭い、多くが命を落としたという。彼らは水中に吸い込まれ、まるで人形のように消えていったと。話が進むにつれ、不安が胸を締め付ける。

翌朝、目を覚ますと、友人の一人が行方不明になっていた。湖の近くには彼の靴が一足、ただ静かに砂に埋もれているだけだった。捜索するも見つからず、他の仲間も不安を隠せない。すると、再び湖の水面に何かが現れた。今度は、数体の人形が浮かんでいた。まるで誰かが彼を引き込んだかのように。

その後、数日間、大学に戻っても彼の行方は分からなかった。学校では彼の名前が消えていき、彼の思い出も薄れていく。数年後、友人たちと再会した際、彼の名前が話題に上がると、誰もが顔を曇らせた。彼のことを思い出したくないのか、笑顔で誤魔化すが、心の奥に恐怖を抱えているのが分かった。

結局、彼は湖の底に沈んでいるのか、あるいは水面下で静かに暮らしているのか。湖の神秘は解明されぬまま、僕たちの心に恐怖を植え付け続ける。今でも、秋の夕暮れに湖を見るたび、彼の声が聞こえてくるような気がする。