本当にあった怖い話

これは私の母の話です。

母が初めての仕事で出張に行ったのは、今から約五十年前の冬のことでした。行き先は静かな温泉宿で、そこで母は若い同僚の美術教師、優子さんと一緒に宿泊することになりました。

優子さんは美人で、教え子たちに人気がありましたが、優しい性格で誰にでも好かれる女性でした。そんな彼女と母は仕事のため、宿の部屋に入った途端、優子さんの表情が急に曇ったのです。

荷物を置いてから夕食に出かけた後、部屋に戻ると、優子さんは黙ったまま、時々周囲を見回して不安そうにしていました。「どうしたの？」と母が尋ねても、優子さんは「なんでもない」と笑顔を見せましたが、どこか不安げな様子が残っていました。

母はそのまま眠ることにしました。夜中、何かの気配を感じた母が目を覚ますと、薄暗い部屋の隅に、浴衣姿の男性が立っていました。彼は無言で優子さんを見下ろしており、その顔は暗くてよく見えません。母はびっくりして声を上げそうになりましたが、優子さんは何事もなかったように眠り続けています。

その後、母が再び意識を失った後、目を覚ますと、浴衣姿の優子さんが鏡の前で髪を整えていました。「優子さん、昨夜のことなんだけど……」と母が言いかけると、彼女は突然声を荒げて「やめて！」と叫びました。

その瞬間、母は優子さんが何かを感じ取っていたことを理解しました。母はその時が生涯で初めて優子さんの怒った姿を目にしたのです。優子さんの表情は、今でも鮮明に記憶に残っています。

その後、優子さんは他の学校に転職し、母とは連絡を取らなくなったのですが、あの夜の出来事について話すことはできなかったそうです。何があったのか、今でも母は気になっているようです。

温泉宿の静けさの中に潜む恐怖、そしてその後の優子さんとの疎遠が、母にとって忘れられない思い出となったのです。夜の闇に隠された真実は、今も解き明かされることはありません。