本当にあった怖い話

これは私が以前働いていた小さなギャラリーでの出来事だ。

そのギャラリーは年配の夫婦が経営していて、夫はアーティストとして名を馳せた人だった。彼の妻はサポート役で、いつも彼をフォローしていた。

私は若いアーティストとして、彼らに拾ってもらったことを感謝していた。しかし、仕事はいつもスムーズとはいかなかった。

「こんな単純なこともできないのか！全く情けない！」

「申し訳ありません……」

「高卒のくせに、何を考えているんだ。さっさとどこかに行け！」

「失礼いたします。」

机に戻った私は、落ち込みながら作業を続けた。すると、オーナーの妻が静かに近づいてきた。

「大丈夫？随分叱られていたみたいだけど……」

「慣れてます。私がダメなのは事実ですし。」

「元気を出して。後で何か食べて。」

「ありがとうございます。」

「あなたには感謝しているのよ。うちの人がああだから、他の子が全然残らなくて……」

彼女のフォローには心が温まるが、オーナーの厳しい態度には毎日気を使っていた。オーナーの趣味は陶芸で、特に古い陶器にこだわっているようだった。

ある日、私は掃除を任された際、オーナーのデスクを拭いていた時に、思わぬミスを犯してしまった。

「わっ！」

手が滑り、デスクに飾られていた陶器の壺を落としてしまったのだ。壺は床に転がり、すぐに割れてしまった。

「やってしまった……」

これはオーナーが旅行先で手に入れた大切な陶器だ。彼はこれを特別な意味を持つお守りとして大事にしていた。

どう考えても、本物の陶器がこんな簡単に割れるはずがない。ひょっとしたら、偽物を掴まされたのかもしれない。

それでも、オーナーに怒鳴られることは確実だと思うと、心が沈んでいった。壺の破片を見つめながら、ふと思った。「あの人がいなくなったらいいのに。」

その日はちょうどオーナーが出かけていた。午後3時を過ぎていた。彼が帰るのは夕方だ。

とりあえず後始末をしなければと気を取り直し、割れた壺の破片を隠すようにして置いた。すると数時間後、ギャラリーに電話がかかってきた。

その声を聞いた妻は顔色を変え、大声で叫んだ。「夫が事故に遭ったって！？」

彼女は急いで病院へ向かった。数時間後、疲れきった表情の妻が帰ってきた。私は思わず尋ねた。

「お疲れ様です。オーナーの容態は？」

「今は落ち着いてるけど、どうなるかわからない……」

「一体何があったんですか？」

「工事現場の近くを歩いていたら、足元から陶器が落ちてきて、頭に当たったんだって。」