に買った芳香剤がかすかに香っているだけでした。エンジンを駆け自宅方面へ車を走らせましたが、ハンドルもいたって正常で、先輩の車よりも運転しやすい感じがしました。「明日聞くしかないな」独り言をつぶやき帰路につきました。 薄曇の天気の中、中古車屋さんの整備スペースで車を降り、電話していた者ですけどと伝えると、すぐに店長さんが姿を現しました。「何か気になることはありましたか」と尋ねてきたので、納車時に私が体験した件と、先日先輩達が体験した件を説明しました。すると店長さんが「今はなんともないですか？」と。うなずく私を見て「やっぱり」とうれしそうに答えました。「お茶でも飲みませんか。どうぞ事務所まで。」そう言いながら整備スペース横の事務所のドアを開けて促しました。 前オーナーの後に、つまり私がこの車を購入する前に、数人の購入希望者がいたそうです。いずれも納車の日もしくは、翌日に契約を取りやめたいと申し出てきたそうです。理由は一様にして「におい」、「運転できない」ということだったそうです。実際店長もこの車を引き取った際にその現象に見舞われたことがあるそうで、引き取った手前、何とか売り物にしなければと思い、隅々まで車を整備し、においの原因となるものを調べたが、一向に判らなかったと。そうこうしているうちに、その現象は店長が乗っているときは全く起こらなくなったということでした。「この車は、子供みたいに時折だだをこねるんです」という店長の言葉を聞いて私は「子供」というフレーズにドキッとしました。その表情を見て店長は「いるでしょ。子供に好かれる大人と、そうでない大人が」「だからあなたなら大丈夫と言ったんですよ」にわかには信じがたい言葉が次々に出てきて、脳がめまぐるしく回転し理解しようとしていました。「子供って、もしかして2人？」という私の問いにゆっくりとうなずく店長。 「おそらく前オーナーのお子さん達です。」 「亡くなったんですか？」 「はい。」 「どうして」 「分かりません」 「どうして前オーナーのお子さんだと？」 「あなたも見たんでしょう。写真で確認しました」 現実的でない話が、以前私が見た夢や体験によって現実味を帯びていきました。 「私はこれからどうすればいいんですか」 「あなたは気に入られてますから、何も心配いりません。今までも普段は何もなかったでしょう。最初は子供は人見知りするものです。むしろこれからは2人に守られると思いま