本当にあった怖い話

冬の寒い夜、運が悪いと感じていた私は温泉宿を訪れることにした。普段は運を信じないが、最近の不運から逃れるために、気分転換を兼ねて湯に浸かることにした。

宿に着くと、女将が迎えてくれた。彼女は温かい笑顔で、私に宿の説明をしてくれたが、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。特に、宿の中庭にある温泉の泉源について話す時、彼女の目は異様に輝いていた。

夜、湯に浸かると、心が安らいだ。しかし、その時、ふと気配を感じた。振り返ると、女将が立っていた。彼女は私に向かって微笑みながら、こう言った。

「あなた、泉に入る前に約束をしていないでしょう？」

驚いて、私は何のことか分からなかった。女将は続けた。「ここでは、泉に入る前に感謝の言葉を捧げるのが礼儀です。さもないと、運が悪いままになりますよ。」

私は彼女の言葉に一瞬戸惑ったが、無視するわけにもいかず、心の中で「この温泉が私を癒してくれるように」と祈った。

それから数日、運が少しずつ回復していった。しかし、ある晩、ふと宿の中庭に出てみると、泉の湧き水の周りに無数の小さな石が並べられているのを見つけた。どれも、私が宿を訪れた時に見たものと同じ模様をしていた。恐怖が心を覆った。

翌朝、宿を出る前に、女将にそのことを話すと、彼女は淡々とこう答えた。「あの石は、運を持つ人の印です。あなたは、約束を守ったから、運が戻ったのです。ですが、もし次に無視したら…」

その言葉に背筋が凍りついた。今まで運が悪いのは、もしかしたらこの約束を知らなかったからなのかもしれない。無知が招いた恐怖が、私の心に深く根付いた。運が戻ったのは、単なる偶然ではないと、今では確信している。私はあの宿に二度と戻らないと決めた。運が悪い時期は、実は神様からの警告だったのかもしれない。温泉の湯は、ただの癒しではなく、私を試すためのものだったのだ。運は、礼儀を知らない者には厳しい。