「Ｈ先輩？違うよ、死んだのは、Ｙ先輩だ……」 「はあ？」 思考が一瞬停止した。 首を振って頭の中のモヤをかき消す。 「ふざけんな！なんでＹ先輩なんだよ？あの人は何もしてないだろ！？」 そう、あの時Ｙ先輩は、Ｈ先輩の蛮行を逆に戒めたのだ。地蔵の頭を御堂の中に戻し、手まで合わせた。 もし本当に呪いがあるのなら、なぜそんなＹ先輩が呪いで死ぬ事になる？言っちゃ悪いが、もし呪いで死ぬのなら、それはＨ先輩の方だろう。 「俺な、Ｈ先輩から全部聞いたんだ。あの時起こった事」 「あの時の？」 Ａの言葉に俺は聞き返した。すると、Ａは重い口を開くようにぽつりぽつりと、Ｈ先輩から聞いたという話を、俺に聞かせてくれた。 Ａの話によると、あの時、Ｈ先輩が御堂の中で見たものは、頭が逆を向いていた地蔵だったらしい。 正確に言うと、頭の取れた地蔵が、頭だけ後ろを向くようにして地蔵の体の上に置かれていたというのだ。 つまり、Ｈ先輩は地蔵の頭をもぎ取ったのではなく、予めもぎ取られ、なぜか後ろを向くようにして置かれた地蔵の頭を、手に取っただけだったのだ。 そしてそれを見ていたＹ先輩が、地蔵の頭を元に戻し、手を合わせたというのだ。 そして、Ｙ先輩はその一週間後、自宅のドアノブにタオルを引っ掛けそこで首を吊っていた。 第一発見者のアパートの管理人さんによると、首を吊っていた先輩の姿は、なぜか手を合わせ合掌のポーズを取ったままの姿だったらしい。 なぜ、なぜＹ先輩だったのか？その疑問に、Ａはこう答えた。 「Ｈ先輩、この前言ってたんだ。あの時、御堂にはしめ縄がされてた。それって、誰にもあれを見せたくなかったからじゃないかって。自分があの地蔵の頭を手に取った時も、Ｙ先輩が地蔵の頭を御堂に戻した時も、Ｈ先輩、一度も地蔵の顔、見てないんだって。あれ……本当は顔見て拝んじゃいけなかったんじゃないか？」 最後まで話してくれたＡに俺はＨ先輩は今どうしているのかと尋ねた。 「Ｈ先輩、確かめて来るって言ってた。けど、その日以来Ｈ先輩と連絡が取れないんだ。気になってあの地蔵の所にも行ってみたんだけど、御堂も、あの地蔵もどこにもなかった。」 これが、Ａから聞いた、事の顛末の全てだ。 Ｈ先輩は一体どこに消えてしまったのか、あの地蔵は何だったのか、そしてこれが最も重要な事だ。 あの地蔵は今も、どこかで誰かが拝みに来るのを、待っているのだろう