本当にあった怖い話

ウクライナの小さな村に足を踏み入れたのは冬の冷たい夜だった。雪が静かに降り積もる中、私はこの村の歴史を知りたくなった。

村は静まり返り、家々の窓から漏れる薄明かりが、どこか寂しさを感じさせた。戦争の影が薄れないこの土地は、かつて多くの命が奪われた場所である。私は村の外れにある古い記念碑に向かうことにした。

そこにたどり着くと、雪に覆われた広場で、ひときわ美しい音色が響いてきた。フルートの音だ。何とも言えない哀愁を帯びた旋律が、私をその場に引き寄せる。

音の元を探し、やがて見つけたのは、薄暗い木の下でフルートを吹いている若い女性だった。彼女は薄汚れた服を着ており、その表情には何かしらの悲しみが宿っていた。私はその音色に魅了され、しばらくの間、彼女の演奏に耳を傾ける。

演奏が終わると、彼女はフルートを静かにケースにしまい、私に微笑みかけた。「あなたもこの村に来たのですか？」その声は明るく、まるで音楽のように響いた。

自己紹介をし、私たちはすぐに打ち解けた。彼女はウクライナの出身で、戦争の跡を辿る旅をしていると言った。「私は、ここで亡くなった人々のためにこの曲を演奏しているのです」と彼女は言った。

私たちは小さな酒場に向かい、彼女の話に耳を傾けた。彼女はかつて裕福な家庭に生まれ育ったが、戦争の影響ですべてを失い、今は過去を悼む旅を続けていると語った。

「どうしてそんな旅を？」と私は尋ねると、彼女は「理由はよくわからないけれど、彼らのために歌いたくなるのです」と答えた。その瞬間、彼女の目には涙が浮かんでいた。

その後、私たちはしばらくの間、彼女の演奏を聴きながら語り合った。彼女は自分の家族や生活を捨て、ただ音楽で彼らを慰めたいと願っていると言った。

別れ際、彼女は「私はもう戻れないかもしれません」と言った。それが彼女の決意のように感じられた。

数日後、私は帰国することになり、彼女のことが気になった。友人に「彼女がどうなったか見てきてほしい」と頼んだ。友人が戻ると、彼女は雪に埋もれた村の中で発見されたと告げられた。村人たちは彼女が毎日、フルートを吹き続けていたが、最後の日に音が聞こえなくなったと言った。彼女もまた、過去の犠牲者たちと同じ運命を辿ったのだ。

私はその話を聞いて、胸が締め付けられる思いがした。彼女のように、忘れられた命を悼む者がいることを知っている。私もまた、彼女に選ばれたのかもしれない。彼女の音楽が、今もどこかで響いている。