してもミルクを飲ませたりオムツを替えればすやすやと眠ってくれたので、手がかかると思ったことはなかった。 とにかく何があってもこの子のことは私が守ると心に決め、毎日必死に生きていた。 妹が小学校に上がる頃、母は若い男の人を家に連れてきた。 そしてお察しの通り、私たちがいようが気にせず家の中で男女の関係を結ぶ行為を繰り返した。 私は慌てて妹を外に連れ出し、どうしようか悩んだ。 頼れる人もいないし、そんな事を相談できる友人もいなかったので、恥を忍んで学校の先生に相談した。 その時の中学の先生も、家庭事情を把握してくれていたので、すぐに児相に連絡してくれた。 それからすぐ、児相の職員さんがボランティアでやっている施設で一時預かりという形を取って保護してくれた。 もちろん母親に連絡がいったが、ただ一言、「そうですか」と言っただけだったそうだ。 私はもう何も感じなかった。 妹を守れるならそれで良かった。 それから半月もしないうちに、母親が迎えに来た。 白々しく「私が悪かった、寂しい思いをさせてごめんね」と言った。 私は、あの男の人とは別れたんだな、と思った。 家事をする人がいなくて困っているんだろうなと。 妹は母と男の人の行為をしっかり見たわけではなく、それもよく分かっていない様子だったので、家にある数少ない私物を取りに行きたかったのもあり、一時帰宅という形で家に帰った。 それからしばらくは家で過ごした。 また前と同じように母親は遊び歩くようになり帰ってこなかったし、妹と二人で暮らしている状態だったので平和だった。 私がいなくなると家が汚れると知った母は、ご飯代を最低限渡すようになり、妹も元気に過ごしていた。 そんな生活が続き、私が中学を卒業する頃、母親が蒸発した。 が、驚きはまったくなかった。 いてもいなくても同じ人が消えたところで何も感じなかった。 ただ、生活費が無いのは困るし、妹は少し不安そうにしていたので、「大丈夫だよ。お姉ちゃんもっと頑張るし、卒業したら働いて妹ちゃんの好きなケーキお腹いっぱい食べさせてあげるからね。それから、お気に入りの絵本に登場するような、海が見える可愛いお家にいつか住もう」と約束した。 妹はとても喜んではしゃいでいた。 しかしやはり中卒で働けるところは少なく、田舎ということもありかなり限られていた。 しかし、協力してくれる大人もいてくれて、個人経営のホームセンターで品出しをする仕