なった。 俺は空気を読み、淳に謝ろうとした。そのとき 『ガラガラガラ・・』 廊下に台車のタイヤ音が響いた。 淳が『来た・・・』とつぶやく。 俺は視線を部屋の入口に向けた。 『ガラガラガラ。』 台車は扉の前に止まったようだ。 そして、扉が開いた。 そこには上下紺色の作業着を着たオバさんが居た。 俺は『何だよ！脅かすなよ！ゴミ回収のオバさんじゃねーか。』 と、少し胸を撫で降ろした。 そのオバさんは患者個人個人のごみ箱のゴミを回収しだし、 最後に淳のベットに近づいてきた。 淳が小声で『見てくれよ！』 俺はそのオバさんの顔をチラッと見た。 『・・・・！』 俺は息を飲んだ。 似ている・・・いや、『中年女』？なのか？ 俺は目が点になり、しばらく、その人を眺めていると、 そのオバさんはこちらを向き、ペコリと頭を下げて部屋を出て行った。 淳が『どう？やっぱ違うか？！俺ってビビりすぎ？』と聞いてきた。 俺は『全然ちげーよ！ただの掃除オバさんぢゃん！』と答えた。 いや、しかし似ていた。他人の空似なのか。。。 ？ 『・・・んぢゃそろそろ帰るわ！あんま変な事考えてねーで、さっさと退院しろよ！』 と俺が言うと、淳は 『そだな。。あの女が病院にいるわけねーよな。 お前が違うって言うの聞いて安心したよ。また来てくれよ！暇だし！』 と元気よく言った。 俺は病室を出ると、足早に階段を駆け降りた。 頭の中からさっきの『オバさん』の顔が離れない。 『中年女』の顔は鮮明に覚えている。 しかし、中年女の一番の特徴といえば 『イッちゃってる感』だ。 さっきのオバさんは穏やかな表情だった。 もし、さっきの『オバさん』=『中年女』なら、俺の顔を見た瞬間にでも奇声をあげ、 襲い掛かって来てもおかしくない。 そうだ。やっぱり他人の空似なんだ。 と考えつつ、なぜが病院にいるのが怖く、早々に家路についた。 家に帰ってからも『中年女』＝『清掃おばさん』の考えは払拭しきれなかった。 やはり気になる・・・ その日は眠りに落ちるまでその事ばかり考えていた。 次の日、『清掃おばさん』の事が気になり、 俺はバイトを早めに切り上げ病院に行くことにした。 俺のバイト先からチャリで３０分。 病院に着いたときには２０時を回っていて面会時間も過ぎていた。 もう、『清掃おばさん』も帰っている事は明白だったが、臨時入口から病院に入り、 とりあえず淳の病室に向かった。 こっそり淳