見舞いに行くよ！』と言い電話を切った。 電話を切った瞬間、何故か胸騒ぎがした。 『中年女』 淳の言葉が妙に気に掛かりだした。 電話を切った後、しばらく考えた。 まさか、今更『中年女』が現れるはずが無い。。。 それにあいつは捕まったはず。。。いや、釈放されたのか？？ というか、今思えば俺達三人は『中年女』に何をしたわけでも無い。 ただ『中年女』の呪いの儀式を見てしまっただけなのに、 こちらの払った代償はあまりにも大きい。 偶然、夜の山で出会い、いきなり襲われた。 俺達は何一つ『中年女』から奪っていない。 それどころか、傷付けてもいない。 『中年女』は俺達からハッピーとタッチを奪い、秘密基地を壊し、 何より俺達三人に『恐怖』を植え付けた。 『中年女』がいくら執念深いといっても、 さすがにもう俺達に関わってくるとは思えない。 こんなことを思うのも何だが、怨むなら『写真の少女』にベクトルが向くはず！ 俺は強引に『俺自信』を納得させた。 ２日後、俺はバイトを休み、本屋でエロ本を３冊買ってから 淳の入院している病院に向かった。 久しぶりに淳に会うという『ドキドキ感』と 淳が電話で言っていた事に対する『ドキドキ感』で、複雑な心境だった。 病院に着いたのは昼過ぎだった。 淳の病室は三階。俺は淳のネームプレートを探し出した。 ３０３号室・六人部屋に淳の名前があった。 一番奥、窓側の向かって左手に淳の姿が見えた。 『よう！淳、久しぶり！』 『おう！まぢひさしぶりやなぁ！』 思ったより全然元気な淳を見て少し安心した。 約束のエロ本を渡すと淳は新しい玩具を与えられた子供の如く喜んだ。 そして他愛も無い話を色々した。 淳といると小学生の頃に戻ったようでとても楽しかった。無邪気に笑えた。 あっという間に時間は経ち、面会終了時間が近ずいてきた。 俺が『んぢゃ、もうそろそろ帰・・・』 『実はさぁ、電話でも言ったんだけど、』と淳が真顔で何かを言いかけた。 何かを・・いや、『中年女の事だろ？』と俺は言った。すると淳は 『気のせいだとはおもうんだけど・・・いつもこの時間に来るオバさんがいてさぁ、、、 何か、こう。。。引っ掛かるっつーか。。』 俺は『だから、気のせいだって！ビクビクすんなよ！』と強気な発言をした。 すると淳は少しカチンと来たのか 『だから、勘違いかもしんねーっつってんぢゃん！ビビりで悪かったな！』 空気が重く