頼りだった。 母はどこに行ったんだと妹に聞くと、驚いたことにすぐ近くにいるという。 嫌な予感がじわじわとしていた。 家から１００ｍほど進んだところ、路地を照らす街灯の下に母はいた。 母は、電柱の周りをぐるぐる回っていた。 散歩のようにゆったりと歩くようなペースではなく、 かなり速いはや歩き、あるいは駆け足のようなものすごいスピードで ぐるぐるぐるぐる回っていた。 昼間に見せてくれていたような朗らかで優しげな表情は今やどこにもなく、 遠目に見ても般若のような鬼の形相にしか見えなかった。 あまりの恐ろしさに呆然としていると、妹は「もう帰ろう」と促すと同時に、 「たぶん、あと１０分くらい続くから、あれ」と付け加えた。 ものすごく怖かった。 母の異常な姿を目の当たりにして、私はようやく事の重大さに気付き始めた。 「あなたも、あなた達家族もお終いね」 今頃になって、あの女の、おぞましい言葉が頭の中で繰り返されました。 妹よりも一足早く家に帰ってきた私は、居間の電気をつけようと壁を探りました。 大体この辺にスイッチがあったのに…そう思いながら手探りしていると、 指先に角ばったプラスチックの感触が伝わった。 それとほぼ同時に、真っ暗な空間で「カン、カン」という音が、響き渡った。 あっ、と思った時にはすでに遅く、私は壁のスイッチを押してしまっていました。 白い光で照らし出される居間。強い光に目が慣れず、私は反射的に目を細めた。 テーブルの上には、白い着物を着た女が座っていた。 こちら側に背を向けているので、顔までは分からなかった。 現実感がまるでなく、冷静な思考が出来ませんでした。 テーブルの上に女が正座しているだけでも異常なのに、 点灯したばかりの室内灯に明順応しきれていない私の目には、 居間の空間全体が奇妙なものに映りました。 嫌な汗がどっと吹き出ているのを、体に張り付く衣服で感じていました。 何分、いや何秒そうしていたか分かりませんが、私の指が再びパチンとスイッチを押すと、居間は真っ暗な闇に飲まれ、何も見えなくなりました。 そしてちょうどその時、玄関からガチャリとドアの開く音が。…妹か。 しかし私の視線は再び闇に包まれた居間のほうに釘付けで、 テーブルの上にはまだあの女がいるような気がしていました。 その一方で、玄関ではガサ、ガサという靴を脱ぐような音に続いて、 木造の床に体重が掛かるときに鳴る、ギ