なってね」 「通り魔事件？」 俺は聞き返すようにいうと、急いでテレビをつけた。 何度かチャンネルをかえると、やがて緊急生放送、と書かれたテロップ画面を見つけた。 喫茶店から近い見慣れた○手駅をバックに、一人の報道記者らしき男が、青ざめた顔で必死にリポートしていた。 「この事件により、計13名が重軽傷を負いました。被害者の方の安否が気遣われます。以上現場からの……」 現場から場面がかわり、大勢の警察官が一人の男を連行していく場面に切り替わった。 「ただいま容疑者が連行されて、」 新たなリポーターが実況を始めた。が、俺はそこで愕然としてしまった。 テレビ画面の中、連行されて行く男の顔に見覚えがあったからだ。 忘れもしない。深夜、あの女性を説得していたメロンちゃんが、窓の外を指差していた時、通りかかった通行人の男性……間違いない、あの男だ。 俺が頭を下げたあの男、 何で……。 こんな偶然があるのかと自問自答しそうになった時、俺はふとあの言葉を思い出した。 確かメロンちゃんは俺にこう言った。 「帰りは歩きですか？」、「電車じゃないんだ」と、 言い知れぬ不安に突如襲われ、俺は怖くなりいてもたってもいられなくなった。 何なんだ。 一体何が起こった？あの夜何があったんだ！？ 必死に考えたがうまく頭が働かない。 会うしかない、メロンちゃんに。 もう一度会って本人に確かめるしかない。 俺はそう決心し、夜を待った。 いつもと同じように出勤し、メロンちゃんが入店する時間まで待っ。 やがて、時計の針が二本とも真上を指したとき、店のドアベルが鳴った。 腰まであるゆるふわな髪の毛をかき上げながら、メロンちゃんが入店してきた。 ヘッドフォンを耳から外し、いつもの場所、いつもの席に着く。 「いらっしゃいませ……」 と、俺は言ってから、オーダー機は持って行かず、あらかじめ用意したメロンソーダを持って、メロンちゃんの席に向った。 「メロンソー、」 メロンちゃんが俺に注文するが、俺は彼女が言い終わる前に、メロンソーダをテーブルに置いた。 「昨日のお礼だ。で、あんたに聞きたい事がある」 ぶっきらぼうな物言いは百も承知だ。だが、何となくだが、俺はメロンちゃんにどこか恐怖を感じていた。 それが分かるまでは警戒を解くわけにはいかない。 「聞きたい事……ああ、ニュース、見たんですね」 無