いて、なんだか奇妙な光景だ。 　大座敷には十一人の弔問客がいた。もっと大勢いたように感じたが、こうして見るとやけに少ない。 　そして、座敷の中央にあるものを見て思わず絶句した。 　舟。木製の舟が中央にあり、祭壇らしきものはない。まさかと思って舟の中を覗き込むと、白装束に身を包み、顔に翁の面をつけた帯刀老の姿があった。御遺体の周りを彼岸花が埋め尽くしていた。 　私の知る葬儀とはあまりにも違う。 　そうこうしていると、梟の面をつけた住職らしき人物がやってきた。 　呆然とする中、奇妙な通夜が始まった。 　　◯ 　滞りなく通夜が終わると、弔問客たち数人が舟の傍に木棒を通して担ぎ上げた。 　何をしているのだろう、と疑問に思っていると傍に葛葉さんがやってきた。 「これから埋葬に行くのです」 「え？　明日、葬儀なのでは？」 「いえ。葬儀は行いません。元より通夜の報せも限られた方にしか伝わっていないのです」 「これから火葬場に行くのですか？　こんな時間では火葬場も開いていませんよ」 「火葬場にも行きません。これから裏山へ向かいます」 　どうか、と葛葉さんは小声で囁いた。 　私は頷いて立ち上がり、彼らの後に従って屋敷を出た。そうして、他の弔問客がしているように行燈に火を灯し、一列になって歩き始めた。男も女もめいめいに行燈を持って畦道を歩いていく。狂い咲く彼岸花が、裏山の古道へと続いていた。他の弔問客は互いになにか話しているようだが、私の場所からは内容までは聞き取れない。 　苔生した石段を照らすように、石灯籠の火が揺らめく。 　虫の音色で、山は騒がしいほどだ。赤い鳥居をくぐり、また赤い鳥居をくぐる。もうさっきから何度も鳥居をくぐっている気がした。 　不意に、最後尾を歩く私の隣に、狐の面をつけた葛葉さんが並んだ。 「彼らは皆、わたくしと同じ奉公人でございます。旦那様と交わした契りに従い、今日までこうして仕えて参りました。旦那様が亡くなれば、もうここに残る理由はございません」 「そうでしたか。あの方々も、奉公人の方だったのですね。あれだけの人脈を築いてきた方だ。もっと大勢の人が弔問に訪れると思っていましたが、最期は身近な方々に見送って欲しかったのですね」 　石段を登りきると、開けた場所に出た。そこには巨大な一枚岩が地面から生えていて、大きな注連縄がぐるりとその周辺を囲っている。その中央に舟は下