ろされた。 　これからなにをするというのだろう。 　近づこうとして、葛葉さんが私の手を握って止めた。 「旦那様と我々が交わした約束は、あの方の霊力と引き換えに、あの方に仕えることでした。身の回りの世話をし、この土地を守り、仕えよと」 　闇の奥、行燈の灯りに淡く照らされた彼らが舟のなか、横たわる遺体へと手を伸ばす。 「死後、旦那様の血肉を喰らうことで、我々の契約は終わるのです」 　ごきり、と。 　闇の奥で音がした。その音を皮切りに、それらが手を伸ばし、顔を突っ込み、骨を砕き、肉を咀嚼する音が闇に響いた。帯刀さんの体は目の前で引き裂かれ、無残に喰われていく。 　思わず後ずさった足元で小枝が折れた。微かな音。しかし、その音にまだかろうじて人の姿を保っているそれらが振り返る。十一もの異形の双眸が、闇の中からまっすぐに私を視ていた。 　獣の面をつけた理由。それは、私が人だということを隠すためだ。 　悲鳴をあげようとした私の手を、葛葉さんが引いた。 　気がつくと、屋敷の門の前に戻ってきていた。あの道程をどうやって戻ってきたのか、まるで思い出せない。 　狐面をつけた彼女の瞳が、金色に輝いていた。 「旦那様は本当に貴方のことを好いてらっしゃいました。本来なら、貴方をここへ呼ぶべきではなかったのです。それでも旦那様は貴方に見送って欲しかったのでしょう。そのためにわたくしに最期のお役目をお与えになった」 　呆然としている私の前で、彼女は懐から小さな袋を取り出し、愛おしそうに頬ずりした。 「わたくしが一番欲しいものはもう頂きました。さあ、これでお別れでございます。決して後ろを振り向かぬよう。まっすぐにこの道を戻ってくださいまし」 　私は何か言おうとしたが、結局なにも言うことができなかった。ただ彼女に向かって頭を下げ、それから踵を返して道を戻った。 　行燈を手に畦道を歩きながら、闇夜に淡く光る彼岸花を見やる。 　不意に、気がついた。 「ああ、そういうことか」 　葛葉さんのつけていた狐の面。 　彼岸花、又の名を狐花。 　この時期に、彼岸花が咲くはずがない。 　狐花、それは別名を狐火という。 　これは彼女からの手向けなのだろう。