プレゼントとして家の両親が飼ってあげたゲームのソフトがいくつもあるし、僕のアルバムは、必ず僕の横に彼が写っていたからだ。 やがて僕は彼がいなくなった事の決着として、彼は隙間人間の世界に行ったと思うようになった。 そして、思い込むようになってからというもの、徐々に僕にも隙間人間が見えるようになってきた。 ただ、僕には彼のようにいろいろな隙間人間が見える訳ではなかった。 僕にはいつも、彼だけが見えていた。 穏やかな顔をして隙間に挟まっている彼は、とても幸せそうに見えた。 彼は僕にいつも優しく話しかけてきた。 「大丈夫か？辛かったらいつでもこっちにこいや」 僕が悩んでいたり、苦しんでいたりすると、決まって彼はそう隙間から声をかけてきた。 やがて彼年を重ねるにつれて彼を見る頻度は多くなり、彼は建物の隙間だけではなく、 本棚の隙間や、机の引き出しの中、列車とホームの隙間などからも顔を見せるようになっていった。 ラッシュアワーにもまれて通勤する時など、よく彼は僕に声をかけてきた。 僕は彼と会う事や、話す事を楽しみにして日々を生きてきた。 三年生の時に友達になった時と同じように、僕と彼はいつも隙間を介して一緒にいた。 僕の行動や言動を気味悪がる人も多かったが、そんな事よりも、彼といつも一緒にいられる事が、僕にとっては何よりも大切な事だった。 でもそんな幸せな日々は、ある日突然終わりを迎えることになった。 一昨日の夜、帰宅した僕はスーパーで買ってきた総菜をつまみにして、発泡酒で晩酌をしていた。 彼も机の上に置いた総菜の蓋の隙間にいて、僕らはたわいもない話しをしながら夜を楽しんでいた。 そのとき、BGM代わりにつけていたテレビのニュース番組で、保険金詐欺を働いていた夫婦が逮捕されたニュースが流れた。 その夫婦は交通事故を偽装して保険金を手に入れたが、些細な事から詐欺が露見したとキャスターは伝えていた。 しかしニュースが態々その事件を取り上げたのは、逮捕の切っ掛けになった保険金詐欺ではなく、その夫婦の余罪を特に取り上げていた。 その夫婦は、過去に自分の子供達を保険金ほしさに殺害し、保険金をせしめた容疑がかかっていると、キャスターは口にした。 テレビに映し出されたその夫婦の顔を、僕は忘れた事などなかった。 年甲斐もない金髪。耳に沢山つけた下品なピアス。目の下のクマ。 彼によ