かれば苦労しない。と僕は思う。そうして僕は、足の震えと共に少しだけ笑った。このメール内容。あんたがたどこさ、じゃないか。 「あんたがったどこさ。ひごさ、ひごどこさ……」 僕は無意識の内に唄い出していた。そろそろ正気がやばい。立っていられなくなりそうだった。唄いながら、この足では毬を跨ぐことも出来ないな。と思った。 「……くま……え？」 足の震えが止まった。 僕は気がついたのだ。その瞬間、堰を切った様に走り出していた。 そうだ。 あんたがたどこさ。 そうだった。 僕は走る。誰も居ない学校に向かって。走りながら呟く。 「あんたがたどこさ。ひごさ、ひごどこさ……」 そうだよ。あの唄は、元々……。 「……手毬唄じゃないか！」 可能性は見当もつかなかった。客観的に見て、まるで高く無いとは思う。何をどうすればいいかも分からなかった。けれど、何故か確信できた。これが元の世界に戻るやり方だと。 僕は小学校の校舎脇を走り抜け、裏手に回った。目当ての建物は校舎じゃない。 あった。 体育館。 入口に鍵はかかっていたけれど、床近くにある通風孔が一部壊れていたので、そこに身体を滑り込ませて中に入った。暗い。懐中電灯を付ける。しかし幽霊でもいいから、出てほしい気分だった。 体育館倉庫には幸運にも鍵は掛かっていなかった。錆ついて重たい扉をスライドさせる。 中には、ここが小学校として機能していたころの名残がそのまま置いてあった。 目当ては、バスケットボール。ほぼ全部のボールが空気が抜けて萎んでいたが、空気入れを見つけ、それを使ってボールに命を吹き込む。 空気の入ったバスケットボールを持って、僕は体育館の中央に立った。 床にボールを落とす。ダム、と音がして勢いよく跳ねる。再び両手にボールを抱え。僕は目を瞑った。 深呼吸。 いっせーのーせいっ！ 「……あんたがったどっこさ、ひーごさ、ひーごどっこさ……」 唄い出すと同時に、バスケットボールをつく。目を瞑ったまま。『さ』の部分で片足を上げボールの上を通過させる。 ちなみに、僕はもとバスケット部だ。 「くーまもっとさ、くーまもっとどっこさ、せんばさ……」 心臓が鳴っていた。また足が震えだした。唄いながら、自分自身を鼓舞する。もう少しだ、頑張れ僕。 「ちょいとかーくー、すっ！」 最後に、思いっきり力を込めて、ボールをついた。ボールは今までの最高