１0年前の話だ。 当時、大学の山岳部に入部していた俺は、休日でも、一人で山に入山してしまうほど登山に熱中していた。 ある日、俺は北アルプスにある白馬岳を、縦走するコースを上っていた。 その途中の事、 不意に背中を軽く叩かれた、そう感じた瞬間。 「はい触った、次はお前の鬼～」 子供？ ボロく小汚い着物を着た、ざんばら髪の男の子だ。 すす汚れた顔をニタリと歪ませ、笑いながら走り去って行く。 悪戯か。 この辺りに住む子供だろうか？ 走り去っていく子供の背中をぽかんとした顔で見送っていると、俺の直ぐ横を通り過ぎて行く人影があった。 農夫姿の、腰の曲がったお婆さんだ。 背中に背負った籠には、色とりどりの野菜が積まれている。 田舎にあるよくある風景だなと、さっきの悪戯のことも思い出し、俺は軽く苦笑いを零しながら、再び山を登り始めた。 一時間程立った頃だろうか、ふと、何やらおかしなことに気がついた俺は、その場で足を止めた。 変だ。 さっきから同じ景色を見ているような気がする。 白馬岳を目指すのは初めてだし、もしかしたらこの辺りは似たような景色が続いているのかもしれない。 だが、それでも何か違和感がある。 首を傾げ考え込むも、それが何かと問われると分からない。 結局、考えても仕方がないと判断した俺は、軽くため息をつきながら再び登山を開始した。 しばらく歩くと、、視界の先に人影が見えた。 目を凝らすと、どうやら先ほど、俺の横を通り過ぎて行ったあのお婆さんだという事に気がついた。 やがてお婆さんとの距離が縮んでいき、俺はその横を通り過ぎようとした。 通り過ぎる際、軽く会釈をする。 するとそのお婆さんは、会釈を返す訳でもなく、何やら不思議そうに俺の顔を覗いていた。 気持ち悪いな、と思い、直ぐに顔を反らし俺は先を歩く。 それからまたしばらく歩いていると、やはり何かおかしいと、俺はまたもやその場で足を止めた。 歩けど歩けど同じ風景だ。 迷った？ いや、そんなはずはない。 登山を開始してから道は真っ直ぐだ。 しばらく歩けば、中腹を示す目印が見えてくるはず。 ポケットにしまった地図に目をやり場所を確認する、が、やはり間違ってはいないようだ。 じゃあ何なんだこの違和感は？ すると俺の目の前を、再びあのお婆さんが通り過ぎて行くのが見えた。 しかもさっきよりも訝しげな顔で、俺の顔