本当にあった怖い話

私が通っていた小学校の裏には、村の人々に「忘れられた木」と呼ばれる古木があった。

「その木の下で願い事をすると、叶う」という言い伝えがあり、子供たちの間では「特別なスポット」として知られていた。

誰もが、忘れられた木の下で、自分の願いをこっそり思い描いていた。

※

私が新入生だった頃の話である。

その日、私は、心躍らせながら、放課後の山小屋の扉を開けた。

「やあ、どうしたの？ 何か特別なことでもあった？」

そこには、私が憧れていた若い教師、田中先生がいた。

彼女は、優しく明るい性格で、私の好きな本の話で盛り上がるうちに、親しい友人のような関係になっていた。

「先生、聞いて！ 私、初めて自分の願いが叶ったみたい！」

興奮して震える手で、私はその時の出来事を語った。

「本当に？ どんな願い事が叶ったの？」

「昨日の放課後、忘れられた木の下で願ったことが、次の日に実現したの！」

田中先生はニヤリとしながら言った。「それは素晴らしいね。やっぱり、その木は特別なんだね。」

「うん、でも……実は、ちょっと怖いことがあって……」

私が言いかけた時、田中先生の表情が曇った。「どうしたの？」

「その木の下で、私の願いを唱えた時、何かが動いた気がしたの……。それが、私の背後に立っているような感覚で……」

「それは、まさか……」

田中先生の声が少し震えている。

「実は、その木には古い伝説があってね。昔、ここで一人の女の子が、願い事をして……叶わなかった結果、二度と戻れなくなったって……」

私の心臓がドキリとした。その時、田中先生の目がどこか遠くを見つめているのを感じた。

「その子の名前は、桜井美咲。彼女はこの学校に通っていたんだ。彼女の願い事は叶わなかった……」

「どうしてそんな話を……？」

「私が彼女の一学年上だったから、彼女がどうなったか知っているの。彼女は、願い事を唱えた後、姿を消したんだ。」

私は背筋が冷たくなった。忘れられた木の下には、今でも彼女の影が残っているのだろうか？

「私、もうその木の下には行けない……」

田中先生は私の心を読んだかのように、静かに頷いた。彼女もまた、その影に怯えているのだと感じた。

〈了〉