本当にあった怖い話

私の実家がある山奥の小さな村の話です。

その村では、住民の多くが同じ苗字であるため、お互いを苗字ではなく、昔からの呼び名で呼んでいました。例えば、同じ苗字の家でも、あそこの家は『杉屋』、向こうの家は『竹屋』というように。

今でも年配の方々はその呼び名を使い続けています。

幼馴染の友人、健二（仮名）の家も例外ではなく、『魚屋』と呼ばれていました。健二の実家は珍しい種類の魚の養殖を行っており、村の中でも裕福な家でした。

私たちは幼い頃から仲が良く、学校に上がっても一緒に遊んだり、部活をしたりしていました。

ある日、部活が終わった後、健二が一緒に帰ろうと声をかけてきました。健二の家は学校の北側、私の家は西側に位置しているため、一緒に帰ると少々遠回りになりますが、昔からの習慣で特に気にせず返事をしました。

帰り道、いつもは明るい健二が珍しく暗い表情で私に話しかけてきました。「最近、うちの親がおかしいんだ」と。

どうやら、健二の家に変わった魚を専門にしているという怪しい男が出入りしていて、健二の両親がその男に高額な金を渡したり、特別な料理を用意したりしているとのことでした。

その男は夜の7時頃にやってきて、3、4時間も健二の両親と話をしているらしいのです。その間、健二は一人で夕飯を食べ、風呂を済ませて寝るように言われているとのこと。

私は子供心にそれはインチキだと思いました。怪しい男が健二の両親を騙してお金を巻き上げているのだろうと。

そのことを健二に伝えると、彼も同意し、両親にその男が悪いことをしていると訴えたそうです。しかし、両親は激怒し、彼を一晩中叱りつけたとのこと。

そんな話をしているうちに、魚屋の家の前に到着しました。「遠回りさせてごめんな。さっきの話は内緒にしておいて」と健二が言い、家に入っていきました。

私は心配でしたが、彼の気持ちも理解できたので、そのことを誰にも話さず心に留めておきました。

その後、魚屋の周りでは不幸が続きました。健二がある日突然行方不明になり、学校で校長が捜索願を出したことを発表しました。そして、魚屋の大きな養殖池が水を抜かれ、魚が全滅したという事件が起きました。

健二の両親は、その後も取り乱すことなく、いつも通りの生活を続けていました。健二はきっと元気にしている、いつか帰ってくると信じていると言い、養殖ももうすぐやめる頃だと話していました。