本当にあった怖い話

「もしもし、先輩！聞いてください、先週の仕事の帰りに、超不思議なことがあったんです！」

同僚の声は興奮で弾んでいる。冬の寒い夜、彼のアパートでの電話が始まりだった。

「おう、どうしたんだ？」

「実は、あるプロジェクトの打ち合わせが終わって、帰り道でのことなんです。いつも通りに電車で帰ろうとしたら、なんと、駅に着くと同時に目の前にバスが止まって！」

「それは運がいいな。どこ行きのバスだ？」

「それが、行き先はわからないんです。普段見かけないバスで…ただ、乗客が全員座っていて、妙な雰囲気でした。」

同僚は続ける。バスに乗ると、運転手は無言で、車内は異様な静けさに包まれていた。周囲を見渡すと、見知らぬ人々が彼をじっと見つめ、心の中に不安が広がっていく。

「途中、運転手が急に振り返って、私にこう言ったんです。『次の停留所で降りて、まっすぐに進んで！他の道には行かないで！』って。」

「それは怖いな。結局、どうなったんだ？」

「降りた先は、真っ暗な道でした。街灯も無く、ただのあぜ道。全然知らない場所で、周りは静まり返ってました。」

同僚は、道に迷うことを恐れ、言われた通りに進むことにした。やがて、目の前には古びた寺が現れ、そこで待っていた僧侶が彼を迎え入れてくれた。

「お疲れ様です。あなたを送り届けるためにタクシーを呼びます。」その言葉に少しほっとした彼。

「でも、帰ってから地図を見たら、降りたバス停がどこにも無いんです。道も寺も、全然違う場所にあるのに…」

「それは奇妙だな。バス停はどこにあった？」

「分からないんです。ただ、あのバスと運転手が怖くて…」

電話を切った同僚は、少し気がかりになり、次の日、寺に電話をかけてみた。

「はい、確かにその夜に女性が来て、タクシーを呼んだことがあります。」

驚いたことに、同僚が体験したことは本当だった。彼はその話を同僚に伝え、感謝の意を示そうと寺を訪れることにした。

「その節はお世話になりました。」と僧侶に言うと、僧侶は静かに頷いた。

「実は、あなたのような方が二人目なんです。以前にも同じような電話がかかってきたことがあります。」

「そんなことが…」

「恐らく、そのバスは、あの世に向かう人々を乗せていたのでしょう。あなたが乗ったことで、彼らは驚き、現世に戻すために急いで送り届けてくれたのだと思います。」

同僚はその言葉を聞き、言葉を失った。もしも運転手の言うことを無視していたら、どんなことになっていたのだろうか。