ああ、なんという悲劇であろうか。かつてこれほどまでに哀れな破滅の物語があっただろうか。 全校集会の体育館、それはまるで刑場のごとき場所であった。冷えた床は生者を嘲笑うかのように冷酷で、空気には汗と埃の匂いが満ちていた。そして壇上の校長——奴の語る「努力」なるものは、乾ききった魚の鱗にも等しく、生命の滋養とはなりえぬ無意味な響きを持っていた。 そんな無常の時の流れの中で、私の腹に潜む怪物はゆっくりと目を覚ます。 はじめは、ささやかな波紋であった。それは深海の底でひそかに胎動する怪物のごとく、じわじわと膨れ上がり、やがて凶暴なまでの力を持って私を支配する。 そして——決壊の時は、突如として訪れる。 「……ぶりゅッｯ！！！」 嗚呼、世界が終わる時というものは、かくも唐突にやってくるものなのか。 まず音が響いた。それは濡れた絶望の音。続いて温かさが広がる。それは己の敗北の温度。そして最後に訪れたのは、腐った果実のような、あるいは人生の瓦解を象徴するような悪臭。 私は悟る。「終わった」と。 小学生の世界では「排便」というものは敗者の恥のように不名誉であった。 だが、人間というものは、あまりに絶望が深まると、ある種の狂気へと突き動かされるらしい。 私は走り出した。逃れようもない運命から、それでも逃げようとするかのごとく。 「うわあああああああ！！！」 私の絶叫が、体育館の静寂を切り裂く。 全校生徒の目が集まる。教師たちはざわめく。しかし、私は止まれない。私の身には、敗北の証が、汚れとして、臭気として、刻まれているのだから。 そして私は——見つけてしまう。 窓越しに憧れた、あの少女を。冬の朝のように凛とした存在。私は思ったのだ。彼女ならば、この地獄から救い出してくれるのではないか、と。 そして私は飛びついた。 「助けてくれええええ！！！」 ——だが、彼女の返答は無情であった。 「やだぁぁぁぁ！！！ くさいぃぃぃぃ！！！！！」 その叫びは雷鳴となり、私の魂を焼き尽くす。地獄の鐘が鳴る。彼は崩れ落ちる。 やがて教師たちがやってくる。彼らの手が、私の両腕をしっかりと掴む。その眼差しには、憐れみ、怒り、そして言葉にしがたい困惑が宿っていた。 私は、もはや抗わなかった。ただ、すべてを諦め、身を委ねるのみで