私の通っていた小学校の前庭にはちいさな林と小さな池があり、その池には人面魚がいました。 少し前に人面魚ブームだったこともあり、地方ですが地元のテレビ局が取材に来たこともあります。 ある日のお昼休み、クラスの友達数人と前庭で池に落ち葉を投げ入れたりしながらお喋りをしていました。 池は結構濁っていたので鯉やフナの姿などなかなか確認することはできませんが、喋りながらも何となく人面魚を探していたような気がします。 テレビの話やアイドルの話で盛り上がっていると、休み時間終了のチャイムが鳴りました。 私たちも急いで生徒玄関へ向かおうと踵を返したのですが、同時に池に波紋が広がりました。 何気なく目を向けると、そこには顔が…。 人のような顔をした鯉ではなく、人の顔が泳いでいたのです。 顔面だけ水面をゆらゆらと…まさに魚が泳ぐような動きで池を移動していました。 男のような女のような区別しがたいその顔は、無表情で眼だけを私から離すことなく2m程移動するとトプンと濁った水の中へ消えていきました。 遠くから私を呼ぶ友達の声が聞こえてきます。 池の周りにはもう私しかいません。 私は怖くて振り返ることもせず、走って友達に追いつきました。 それからはあまり池を見ないように、できるだけ近づかないように小学校生活を送りました。 友達には笑われるのではないかと思い話していません。 そんな小学校ですが、今は私の息子が通っています。 前庭の池や林は当時と変わらず子供たちの遊び場となっており、今はザリガニが沢山いるそうです。